¿Puede un estallido de ira afectar el corazón?
Investigaciones anteriores han sugerido que existe un vínculo entre un episodio agudo de ira y un mayor riesgo de ataque cardíaco.
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Investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, la Facultad de Medicina de Yale, la Universidad de St. John en Nueva York y otras instituciones querían descubrir por qué.
Para responder a esa pregunta, necesitarían enojar a algunas personas.
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Los investigadores reclutaron a 280 adultos jóvenes sanos y los asignaron al azar a cuatro grupos: un grupo de control que contaba en voz alta durante ocho minutos y mantenía un estado emocional neutral, y grupos que recordaban eventos que los enojaban, entristecían o ansiaban.
Antes de comenzar, y a intervalos de 100 minutos después, los investigadores tomaron muestras de sangre y midieron el flujo sanguíneo y la presión.
Los hallazgos, publicados el miércoles en el Journal of the American Heart Association, muestran que la ira puede afectar al corazón debido a cómo perjudica la función de los vasos sanguíneos.
Los investigadores encontraron que la capacidad de dilatación de los vasos sanguíneos se redujo significativamente entre las personas del grupo enfadado en comparación con las del grupo de control.
La dilatación de los vasos sanguíneos no se vio afectada en los grupos de tristeza y ansiedad.
La dilatación puede ser regulada por las células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos. Al dilatarse y contraerse, los vasos sanguíneos ralentizan o aumentan el flujo de sangre a las partes del cuerpo que lo necesitan.
Pruebas adicionales revelaron que no había daño a las células endoteliales ni a la capacidad del cuerpo para reparar cualquier daño de las células endoteliales.
El único problema fue la dilatación, encontró el estudio.
El deterioro de la forma en que se dilatan los vasos sanguíneos es un marcador temprano de aterosclerosis, que es la acumulación de grasas y colesterol, llamada placa, en las paredes de las arterias que las endurecen.
La aterosclerosis puede provocar enfermedades coronarias, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y trastornos renales.
"Es por eso que la vasodilatación dependiente del endotelio es un mecanismo importante para estudiar", dijo la coautora Andrea Duran, profesora asistente de ciencias médicas en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, utilizando la terminología médica para el deterioro observado en el estudio.
Los resultados del estudio podrían ayudar a los médicos a persuadir a sus pacientes con enfermedades cardíacas y problemas de ira para que controlen su ira mediante yoga, ejercicio, terapia cognitivo-conductual u otras técnicas establecidas, dijo la Dra. Holly Middlekauff, cardióloga y profesora de medicina y fisiología en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.
"No se sabe ni se acepta ampliamente que la ira precipita ataques cardíacos", dijo Middlekauff, que no participó en el estudio.
"Este estudio ofrece una plausibilidad biológica a esa teoría, que la ira es mala para la salud, que eleva la presión arterial, que estamos viendo un deterioro de la salud vascular".
Y eso podría llamar la atención de algunos pacientes, añadió.
Durán advirtió que el estudio de laboratorio es un estudio fundamental y que se necesita más investigación. Por ejemplo, los científicos no saben exactamente cómo la ira afecta la dilatación de los vasos sanguíneos. "Eso sería para un estudio futuro", dijo.
En el artículo, los investigadores sugirieron que podrían estar interviniendo varios factores, incluidos los cambios causados por las hormonas del estrés, el aumento de la inflamación y la activación del sistema nervioso autónomo, que regula procesos involuntarios como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración.
Además, los investigadores seleccionaron intencionalmente participantes que estuvieran sanos, sin enfermedades cardíacas u otras afecciones crónicas que pudieran confundir los resultados.
Si bien esto es un punto fuerte del estudio, también es una limitación, porque los hallazgos podrían no aplicarse a las personas mayores que están enfermas.
"Este fue sólo el primer paso", dijo Rebecca Campo, psicóloga y directora de programas del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, que financió el estudio.
Las investigaciones futuras deberían analizar "las poblaciones con enfermedades cardiovasculares, diabetes y personas que viven en entornos rurales y minorías étnicas y raciales".
Middlekauff dijo que la mayor limitación del estudio es que analizó un ataque de ira provocada.
"Me gustaría ver un estudio de un grupo de personas crónicamente enojadas y ver cuál es su función vascular", dijo.
