El magnate tecnológico Mike Lynch, una de las seis personas desaparecidas de un yate hundido en Sicilia, había estado tratando de dejar atrás una debacle en Silicon Valley que había empañado su legado como un icono del ingenio británico.
Lynch, de 59 años, encontró oro cuando vendió Autonomy, un fabricante de software que fundó en 1996, a Hewlett-Packard por $11,000 millones en 2011. Pero el acuerdo rápidamente se convirtió en un albatros para él después de que lo acusaran de manipular las cuentas para realizar la venta y lo despidieran de la entonces directora ejecutiva de HP, Meg Whitman.
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Fue absuelto de los cargos penales en EEUU en junio, pero aún enfrentaba una factura potencialmente enorme derivada de un caso civil en Londres.
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Una batalla legal que duró una década resultó en su extradición desde el Reino Unido para enfrentar cargos criminales por diseñar un fraude masivo contra HP, una compañía que ayudó a dar forma al espíritu de la época de Silicon Valley después de haber comenzado en un garaje de Palo Alto, California, en 1939.
Lynch negó firmemente haber cometido algún delito, afirmando que lo estaban convirtiendo en un chivo expiatorio de los propios errores de HP, una postura que mantuvo mientras testificaba ante un jurado durante un juicio de dos meses y medio en San Francisco a principios de este año. Los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos llamaron a más de 30 testigos en un intento de probar las acusaciones de que Lynch participó en duplicidad contable que estafó miles de millones de dólares a HP.
El juicio terminó reivindicando a Lynch y él prometió regresar al Reino Unido y explorar nuevas formas de innovar.
Aunque evitó una posible sentencia de prisión, Lynch aún enfrentó el caso civil en Londres que HP ganó en su mayor parte durante 2022. Los daños y perjuicios en ese caso no se han determinado, pero HP está pidiendo 4,000 millones de dólares. Lynch ganó más de 800 millones de dólares con la venta de Autonomy.
Antes de enredarse con HP, Lynch era ampliamente aclamado como un visionario que inspiró descripciones que lo presentaban como la versión británica del cofundador de Microsoft, Bill Gates, y del cofundador de Apple, Steve Jobs.
Lynch, un matemático educado en Cambridge, dejó su huella al dirigir Autonomy, que creó un motor de búsqueda que podía examinar correos electrónicos y otros documentos comerciales internos para ayudar a las empresas a encontrar información vital más rápidamente. El crecimiento constante de Autonomy durante su primera década dio como resultado que Lynch recibiera uno de los honores más altos del Reino Unido, la Orden del Imperio Británico en 2006.
En los meses previos al acuerdo que saldría mal, HP valoró a Autonomy en 46,000 millones de dólares, según las pruebas presentadas en el juicio de Lynch.
El juicio también presentó retratos contrastantes de Lynch. Los fiscales lo pintaron como un jefe con mano de hierro obsesionado con alcanzar los objetivos de ingresos, incluso si eso significaba recurrir a la duplicidad. Pero sus abogados lo describieron como un empresario íntegro y un nerd tecnológico prototípico que disfrutaba comiendo pizza fría a altas horas de la noche mientras reflexionaba sobre nuevas formas de innovar.
