La Universidad de Massachusetts está simplificando su mensaje para los futuros estudiantes del estado y sus familias: si ganas menos de $75,000, puedes asistir a cualquiera de los campus del sistema de forma gratuita.
En los últimos años, ha habido un aumento en la financiación estatal para ayuda financiera, especialmente desde la aprobación de un impuesto adicional para las personas con altos ingresos en 2022 que ha generado más de $1 mil millones cada año específicamente para inversiones en educación y transporte.
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Junto con los aumentos de la ayuda financiera del propio sistema universitario, UMass ahora está buscando la etiqueta de "matrícula y cuotas gratuitas" a través de un mosaico de oportunidades de ayuda universitaria, estatal y federal basadas en las necesidades para estudiantes de bajos ingresos. Sin embargo, no cubre los costos de alojamiento.
"Es un poco difícil pensar en la elegibilidad de Pell, el programa MASSGrant, todas las opciones que hay. Estamos tratando de simplificar eso y atraer la atención al hecho de que ya estábamos haciendo mucho de esto, pero queremos que las familias trabajadoras sepan que la universidad es una opción", dijo el rector de UMass Dartmouth, Mark Fuller.
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La matrícula y las tarifas estarán cubiertas para los estudiantes residentes de Massachusetts cuyas familias ganan menos de $75,000 a partir del otoño de 2025, según el presidente de UMass, Marty Meehan.
Antes de la promesa de matrícula gratuita, Meehan dijo que el sistema universitario todavía era muy económico para los estudiantes con grandes necesidades. En UMass Amherst, el 92% de los estudiantes de hogares de Massachusetts que ganan menos de $75,000 ya no tenían costos de matrícula; esa cifra era del 93% en UMass Lowell y UMass Dartmouth.
Al hacer la promesa, Meehan dijo que espera que más estudiantes y familias se den cuenta de que asistir a un campus de UMass es más asequible de lo que pensaban originalmente.
"Es muy importante que el público esté al tanto, y espero que este anuncio le haga evidente a la gente lo asequible que es una educación en UMass. El precio de venta no es el precio real que paga la mayoría de la gente, y en la mayoría de los casos es mucho más asequible que eso", dijo.
Meehan dijo que los programas son en gran medida el resultado de recientes inversiones récord en ayuda financiera tanto de la institución como del estado. Desde 2015, la ayuda financiada por UMass ha aumentado un 73% hasta $409 millones este año, dijo.
"Y no hubiera sido posible sin la expansión de MASSGrant Plus", agregó, sobre la promesa de hacer que los costos sean gratuitos para los estudiantes de bajos ingresos.
La gobernadora Maura Healey y los legisladores han ampliado la ayuda financiera a través del presupuesto en los últimos años, específicamente el programa MASSGrant Plus de $80 millones, que comenzó como un programa de $7,5 millones en 2018 bajo el exgobernador Charlie Baker.
Healey anunció el año pasado que $62 millones de fondos MASSGrant Plus incluidos en el presupuesto de ese año cubrirían el costo total de la matrícula y las tarifas para los estudiantes elegibles para la Beca Pell. La mayoría de los beneficiarios de la Beca Pell generalmente provienen de familias con un ingreso anual de $40,000 o menos, o tienen situaciones financieras difíciles.
Fuller dijo que es más fácil para las familias, especialmente las familias de estudiantes universitarios de primera generación que aún no han pasado por el proceso universitario, entender que es gratis si ganan menos de $75,000, en lugar de gratis para los beneficiarios de la Beca Pell más el otro mosaico de opciones de ayuda financiera.
De los 5,500 estudiantes de grado de UMass Dartmouth, dijo que unos 1,500 asistirán sin pagar matrícula ni cuotas en virtud del llamado Dartmouth Deal.
En UMass Boston, que también anunció su versión del acuerdo el martes, la promesa de hacer que la matrícula sea gratuita para los estudiantes con mayores necesidades se llama UMass Boston Beacon Pledge.
"Como hijo de maestros de escuela e inmigrante, sé que la educación tiene un papel vital en abrir puertas para los jóvenes. Nuestro programa Beacon Pledge hará que obtener un título de cuatro años en la principal universidad pública de investigación de Boston no sea solo un sueño sino una realidad alcanzable", dijo el rector Marcelo Suárez-Orozco.
Los funcionarios de la universidad dijeron que el programa podría apoyar a unos 3,000 estudiantes de los 12,200 estudiantes de grado de UMass Boston, más de un tercio de los cuales se espera que provengan del condado de Suffolk y la gran mayoría de los cuales se espera que sean estudiantes de color.
El anuncio se produce poco después de que Massachusetts hiciera que la universidad comunitaria fuera gratuita para todos los residentes de Massachusetts este otoño, con una inversión de 117,5 millones de dólares en el presupuesto estatal del año fiscal 2025.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que la universidad comunitaria gratuita hiciera que esa vía fuera más atractiva para algunos estudiantes, y si eso motivó la medida de simplificar el mensaje sobre las oportunidades de ayuda financiera de UMass, Meehan dijo que si un estudiante de bajos ingresos ingresa a UMass, no quiere que deje de asistir debido a dificultades financieras.
"Hay estudiantes que ingresan a UMass, en uno de nuestros programas de élite, por ejemplo, enfermería o informática, y es realmente importante que estos estudiantes vengan a UMass. Porque el 99% de los estudiantes que son admitidos se gradúan y son muy solicitados", dijo. "Creemos que es de vital importancia que esos estudiantes vengan a UMass si ingresan a un programa de UMass".
Fuller dijo que no cree que consideramos que las dos vías para la educación superior gratuita compiten entre sí.
"Todos los campus de UMass son centros de investigación públicos nacionales, por lo que la experiencia es un poco diferente", dijo Fuller. "Algunas personas seguirán optando por la experiencia de dos años. Lo que va a suceder es que estamos ampliando el espectro, para que más personas vengan y aprovechen la educación superior en todos los niveles. Estamos ampliando el grupo en lugar de quitarle algo a los demás".
