Un proyecto largamente esperado para ampliar el Tren de Cercanías de la MBTA finalmente se hizo realidad: el lunes se inició el servicio del Tren de la Costa Sur.
El gerente general de la MBTA, Phili Eng, lo calificó como un momento verdaderamente monumental. Taunton, Fall River y New Bedford eran las únicas ciudades importantes a menos de 50 millas de Boston sin acceso al tren de cercanías. Pero eso cambió el lunes. Los pasajeros de esas zonas ahora podrán tomar un viaje de 90 minutos desde y hacia la Estación Sur de Boston.
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Seis nuevas estaciones se conectaron como parte de este proyecto:
- Middleborough*
- East Taunton
- Freetown
- Fall River Depot
- Church Street Station (located in New Bedford)
- New Bedford on Acushnet Avenue
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*Esta es una nueva estación que reemplaza a la actual estación Middleborough/Lakeville. La estación Middleborough/Lakeville pasará a llamarse Lakeville y los trenes de cercanías ya no tendrán paradas, aunque seguirá dando servicio a los trenes de temporada Cape Cod FLYER.
Las seis estaciones son totalmente accesibles.
Tras probar 800 funciones de seguridad en los trenes, la Administración Federal de Ferrocarriles (FBA) autorizó el inicio del servicio la semana pasada.
En días laborables, los trenes circularán cada 70 minutos. Habrá 32 viajes directos desde o hacia la Estación Sur. Los fines de semana, los trenes circularán aproximadamente cada dos horas y habrá servicio nocturno. Los últimos trenes en dirección sur saldrán de Boston alrededor de la medianoche. Consulte el horario completo del servicio aquí.
El proyecto lleva décadas gestándose.
La región ha carecido de servicio ferroviario durante los últimos 65 años, y la nueva línea se suma a otras que llegan a Boston.
El senador Mark Montigny, demócrata de New Bedford y expresidente de la Cámara de Comercio de Fall River, ha sido miembro de la Legislatura desde la década de 1990. Mientras Montigny reflexionaba sobre el "capital político gastado" a lo largo de los años en el tren de cercanías, declaró al Servicio de Noticias el viernes que "es una sensación emocional de lo más extraña" prepararse para la inauguración.
En 1994, un año después de incorporarse al Senado, consiguió casi 3,5 millones de dólares en un proyecto de ley de bonos para un estudio que exploraba el impacto ambiental de la extensión del servicio de tren de cercanías a New Bedford y Fall River, además de 1 millón de dólares para un estudio de viabilidad para llevar el tren de cercanías a New Bedford vía Taunton, según informó su oficina.
Montigny, ahora decano del Senado, cuenta con una larga lista de otras victorias legislativas relacionadas con South Coast Rail. Por ejemplo, en 1997 se aprobó la ley que ordenaba a la MBTA iniciar el proceso de diseño y permisos para las vías que se extenderían desde New Bedford y Fall River hasta Myricks Junction en Berkeley; La ley de 2000 que instruyó a la MBTA a utilizar la ruta ferroviaria de cercanías de Stoughton para extender el servicio a New Bedford y Fall River, impulsada por $225 millones en capacidad de emisión de bonos para la parte sur de la ruta; y la ley de 2008 que aseguró $30 millones adicionales en capacidad de emisión de bonos. Además, $2.3 mil millones en mejoras al Ferrocarril de la Costa Sur, promovidas por Montigny y la delegación regional, se incluyeron en la ley de bonos de transporte de 2014, según informó su oficina.
A los pocos días de asumir el cargo, el exgobernador Mitt Romney le comunicó a Montigny que no apoyaba el Ferrocarril de la Costa Sur, según el senador. Alrededor de 2010, Montigny afirmó haber atravesado un período de "pesimismo absoluto" mientras el proyecto se prolongaba durante varios gobernadores.
"Empecé a ser tan pesimista que, si me hubieran llamado por aquel entonces, habría dicho: 'No tengo fe', como diría mi madre, en que esto suceda durante nuestra vida", dijo Montigny.
Añadió que se volvió "cautamente optimista" durante el gobierno del exgobernador Charlie Baker, cuya administración acordó un enfoque de dos fases para el Ferrocarril de la Costa Sur en 2017.
"Recuerden, él era secretario de A&F, así que trabajé con él en algunos de los proyectos originales", dijo Montigny, expresidente del Comité de Medios y Arbitrios, sobre el mandato de Baker bajo Weld y el exgobernador Paul Cellucci. "Así que pensó que era un poco gracioso: 'Aquí estoy, de alguna manera, todavía aquí… ¿Cómo es que esto me ha quitado toda mi vida adulta?'"
El accidentado camino del Ferrocarril de la Costa Sur, con varias ceremonias de inicio de obras pero sin servicio ferroviario real hasta ahora, ha conllevado costos desorbitados. La MBTA también ha tenido que retrasar el proyecto por falta de fondos.
En 2002, cuando la MBTA proyectaba una fecha de apertura para 2007, el costo total se estimó en 600 millones de dólares, según The Herald News. El precio se acercó a los 1000 millones de dólares en 2005, antes de superar los 2000 millones en 2014.
En medio de todos los contratiempos y los intentos fallidos a lo largo de los años, Montigny ha expresado su frustración a gobernadores y responsables de transporte. En una carta a Weld en 1993, Montigny declaró: «Le escribo para expresar mi consternación por el fracaso de la MBTA en priorizar la extensión del tren de cercanías al área de New Bedford». "Gobernador, estoy seguro de que recuerda el almuerzo de la Cámara de Comercio de Fall River en 1990, cuando discutimos este tema a fondo. Estábamos sentados en la mesa principal cuando usted me expresó personalmente su apoyo a una extensión al sureste de Massachusetts, y lo repitió con aplausos universales", escribió Montigny, lamentando la falta de progreso desde un estudio de viabilidad en 1990.
Weld, como es bien sabido, retó a Montigny a demandarlo si el tren de cercanías no estaba en funcionamiento para 1997.
"Si bien comprendemos la necesidad de controlar los presupuestos estatales, el proyecto de extensión del tren de cercanías es demasiado fundamental para nuestra recuperación como región económicamente viable como para omitirlo como cualquier otro proyecto de la MBTA", continuó Montigny en la carta, que su oficina compartió con el Servicio de Noticias. "El sureste de Massachusetts depende de esto, quizás, más que de cualquier otra posibilidad".
Montigny bromeó el viernes diciendo que no puede obligar a Weld a demandar, aunque con el tiempo aprendió a dejar de dar falsas esperanzas a sus electores.
"No digo que fuera fácil para Baker, pero en realidad solo hacía falta que un gobernador dijera: 'Lo estamos logrando'", dijo Montigny. "Baker lo inició sin duda, y el gobernador Healey lo retomó".
Añadió que "daría las mismas gracias" a Baker y a Healey.
El servicio ferroviario de la Costa Sur será gratuito hasta finales de marzo y los fines de semana hasta abril. Después, todas las estaciones serán de la Zona 8, con tarifa completa de $12.25 y una tarifa reducida de $6.
