El superintendente de las Escuelas Públicas de Brockton, quien fue identificado como una figura clave responsable de un déficit presupuestario de $18 millones en 2023, renunció a su cargo, confirmaron funcionarios del distrito el viernes.
El superintendente Michael Thomas estuvo a cargo durante el año fiscal 2023, cuando el distrito se encontró con un déficit de millones de dólares en su presupuesto. La noticia no se hizo pública hasta agosto de 2023 y sorprendió a los padres y a la comunidad.
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El déficit, según una investigación independiente encargada por la ciudad, se debió a un gasto excesivo en tres áreas principales: salarios de los empleados, transporte; y matrícula fuera del distrito. Los investigadores encontraron que no faltaba dinero ni evidencia de fraude, robo u otra acción criminal.
El informe del bufete de abogados Nystrom, Beckman & Paris identificó a Thomas como un contribuyente importante a la crisis.
También entre los problemas, según el informe, estaba la falta de comprensión financiera de Thomas, quien se describió a sí mismo como "no un tipo de números" y confió en el departamento de finanzas de la escuela para guiar el gasto a pesar de su responsabilidad legal para guiarlo. Según el informe:
“Thomas afirmó que su atención se centraba exclusivamente en los estudiantes, lo cual es elogioso, pero su liderazgo se guió por el instinto, la fuerza de la personalidad y un compromiso con las personas que veían el mundo a su manera y no cuestionaban su toma de decisiones. Sin tolerancia hacia la disidencia, Thomas lideró con “puño de hierro” y tomó decisiones de gasto independientemente del costo, las políticas existentes o el buen criterio empresarial”.
Thomas asumió la responsabilidad del déficit poco después de que saliera a la luz, pero juró que todo el dinero se gastó en los niños.
“Un tema común en cada una de las revisiones del déficit del año fiscal 2023 fue que las decisiones se tomaron con ‘los mejores
interés de los estudiantes”, en mente. En última instancia, lo mejor para los estudiantes es un distrito escolar estable, bien administrado y fiscalmente responsable que pueda brindar una educación sostenible y de alta calidad a los niños de Brockton. Mientras trabajamos para reconstruir y fortalecer los cimientos de nuestra asociación con la ciudad de Brockton, tengo la esperanza de que aquellos en el gobierno de la ciudad que fueron identificados de manera similar como contribuyentes activos a esta crisis pronto también asuman responsabilidad por su papel en ella". escribió el vicepresidente del comité escolar, Tony Rodrigues, en un comunicado.
Priya Tahiliani, quien se ha desempeñado como superintendente interina, dijo que se está trabajando para corregir el proceso presupuestario en el futuro.
"Los hallazgos de los informes también me proporcionarán una hoja de ruta esencial mientras hago el trabajo de evaluar cuidadosamente cómo avanzamos desde la perspectiva del personal", escribió Tahiliani.
Originalmente, el contrato de Thomas expiraba al final del año escolar 2026-2027.
En una conferencia de prensa el martes, el alcalde de Brockton, Robert Sullivan, dijo que algunas de las orientaciones del informe ya se han adoptado mientras trabajan para corregir la trayectoria financiera del departamento escolar en el futuro. También recomendó fusionar las operaciones financieras del distrito escolar con las de la ciudad.
