Para entender el banquete de premios María C. Sánchez, primero hay que saber quién era ella.
“María Sánchez es lo que llamamos la Madrina de la comunidad puertorriqueña aquí en Hartford”, dijo Amilcar Hernández, miembro de la Junta Directiva del Desfile Puertorriqueño de CICD.
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A Sánchez se le dio el honorable título de “La Madrina” porque fue defensora, oyente y líder de muchos puertorriqueños y latinos en Hartford.
“Queremos celebrar su legado, queremos asegurarnos de que la gente entienda la importancia del trabajo que ella hizo para que podamos seguir haciendo ese trabajo de muchas maneras diferentes”, dijo Hernández.
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La lista de reconocimientos es inmensurable, pero por nombrar algunos, Sánchez fue la primera mujer hispana elegida para la Asamblea General de Connecticut. Fue cofundadora del Día del Desfile Puertorriqueño de Hartford y en 1994, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Connecticut.
“Definitivamente fue una pionera del cambio y alguien que abogó por nosotros”, dijo Mario Oquendo Jr., jefe de distrito del Departamento de Bomberos de Hartford.
Se recuerda a Sánchez principalmente por defender la educación bilingüe. Para honrar su trabajo, se inauguró la Escuela Primaria María C. Sánchez en 1991.
“Eso dice mucho sobre lo que ella significó para esta comunidad, lo que sigue significando para las comunidades hispanas que provienen de tantos países”, dijo Hernández.
El sábado 7 de diciembre, el Desfile Puertorriqueño del Instituto de Desarrollo Comunitario de Connecticut será el anfitrión del banquete anual de premios en su honor. Los destinatarios se eligen en función de sus contribuciones a la comunidad.
Oquendo Jr. es uno de los premiados.
“Al aceptar este premio, no es solo un premio para mí, creo que es un premio para todos los bomberos latinos del Departamento de Bomberos de Hartford”, dijo Oquendo Jr.
Oquendo Jr. ha estado con el departamento de bomberos durante más de 25 años y es voluntario activo a través de una iglesia.
“Ya sea limpieza de la comunidad, ayudar a repartir comida, ayudar a la población sin hogar, básicamente cualquier cosa donde haya un vacío”, dijo Oquendo Jr.
El jefe tiene a Sánchez en la más alta estima. Ella abogó por que los puertorriqueños y los latinos se unieran al departamento de bomberos después de un trágico accidente en 1979 que mató a un niño de 12 años llamado Julio César Lozada.
Oquendo Jr. dijo que en ese momento, no había socorristas que hablaran español para ayudar a la familia.
“La comunicación fue citada como un factor contribuyente significativo a ese incidente”, dijo Oquendo Jr. “Como resultado de eso, en 1980, contrataron una clase de 50 y la mitad de esa clase, 25, eran de ascendencia latina”.
Oquendo Jr. se siente honrado de recibir el premio y espera seguir difundiendo el compromiso de Sánchez.
“Continúen compartiendo el impacto, continúen siendo parte de ese legado, ¿cierto? “María Sánchez ya no está aquí, pero vive dentro de cada uno de nosotros y es nuestra responsabilidad seguir compartiendo la historia y lo que ella significó para nosotros”, dijo Oquendo Jr.
Tres estudiantes de la Escuela Primaria María C. Sánchez también recibirán becas por participar en un concurso de ensayos.
Cielo Ramírez-Vásquez es una de las ganadoras, así que, por supuesto, conoce toda la historia.
“Se la conocía como la Madrina y ayudó a mucha gente, y abrió una escuela llamada La Escuelita”, dijo la estudiante de quinto grado Cielo Ramírez-Vásquez. “Estoy muy orgullosa de mí misma; mi familia está orgullosa de mí y estoy muy emocionada”.
