En agosto de 2023, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, declaró un estado de emergencia después de que una afluencia histórica de migrantes buscara ayuda en el tenso sistema de refugios del estado. Massachusetts es el único estado del país con una ley de "derecho a un refugio", que garantiza a las familias sin hogar el acceso a un refugio de emergencia.
A principios de esta semana, Healey envió funcionarios estatales a la frontera sur para enfatizar que los refugios de Massachusetts están llenos y no pueden seguir acogiendo a familias migrantes que cruzan a Estados Unidos.
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Con el sistema de refugios al máximo de su capacidad, ha habido muchas conversaciones en Beacon Hill sobre los presupuestos y las políticas que el gobierno necesita para responder a una situación de crisis. Pero los defensores con los que hablamos dicen que es importante entender que cuando hablamos de inmigración se trata de mucho más que proporcionar un lugar para quedarse, y mucho más que el sistema de refugio del estado.
Hemos pasado los últimos meses hablando con las personas recién llegadas, y con sus defensores y organizaciones que trabajan con ellos, sobre por qué decidieron irse de casa, cómo terminaron en Massachusetts. Conversamos sobre sus esperanzas y sueños para su futuro en los EEUU y cómo les va bien trabajando con un sistema sobrecargado.
Si bien sus historias variaban, tenían muchos temas en común. Dejaron sus países de origen porque no podían encontrar trabajo, no podían construir una vida estable o temían por la seguridad de sus familias. Muchos intentaron vivir en otros países antes de que finalmente decidieran intentar establecerse en los Estados Unidos. Describieron viajes físicamente difíciles, traumáticos y largas esperas para obtener los trámites adecuados. Aquellos que lograron llegar a Massachusetts describieron dificultades para encontrar vivienda o refugio, algunos durmieron en el aeropuerto o en refugios donde debían permanecer durante todo el día, sin ningún otro lugar a donde ir. A menudo se ven obstaculizados por las barreras del idioma.
Pero también describieron haber encontrado apoyo mutuo, en el estado, en los sistemas escolares y en las organizaciones comunitarias que trabajan en el terreno para ayudar a los inmigrantes a iniciar con éxito una vida aquí.
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Educación
En los Estados Unidos, cada niño tiene el derecho a recibir una educación pública gratis desde Kinder hasta el grado 12, sin importar la raza, nacionalidad, idioma, sexo, o estatus migratorio. Y parte fundamental del protocolo de recibimiento de los inmigrantes en Massachusetts, ha sido el acomodo de los niños en las escuelas públicas que les correspondan, según el lugar en donde están alojados.
Desde el pasado septiembre, Foxborough fue una de las muchas municipalidades en recibir grupos de familias para darles alojamiento. Son 93 familias las que viven en uno de sus hoteles.
De esas familias, las Escuelas Públicas de Foxborough están recibiendo a 26 estudiantes a nivel elemental, 14 en escuela intermedia y ocho en escuela superior.
“Pudimos manejarlo porque tenemos gente maravillosa. Tenemos maestros y personal maravillosos que están aquí y la comunidad en general”, dice Amy Berdos, superintendente de las Escuelas Públicas de Foxborough.
Vivienda
Tener un lugar seguro donde quedarse es una de las necesidades más básicas de los recién llegados al estado. United Way of Massachusetts Bay ha sido fundamental en la coordinación entre las organizaciones comunitarias y el estado para movilizar y ampliar la capacidad del sistema de refugios durante esta crisis.
"El otoño pasado, United Way se asoció con la Commonwealth para lanzar el programa Safety Net, que se ha asociado con 32 organizaciones para lanzar 11 sitios en todo el Commonwealth. Estos sitios en conjunto prestan servicios a más de 200 familias por día, brindando alojamiento de emergencia, así como así como las conexiones que la gente necesita para echar raíces en sus comunidades", explicó Sarah Bartley, vicepresidenta de estabilidad de vivienda de United Way.
El sistema de refugios de emergencia del estado ha estado lleno con alrededor de 7,500 familias, con varios cientos en la lista de espera. Es importante señalar que el sistema brinda servicios no solo a familias inmigrantes, sino también a cualquier familia sin hogar en Massachusetts. Pero las familias migrantes pueden tener desafíos únicos que superar, como las barreras lingüísticas y culturales.
"Sabemos que las olas de migración no son nada nuevo. Estamos especialmente orgullosos de que entre los sitios que hemos apoyado hay muchos dirigidos por los propios inmigrantes, y que el programa Safety Net les ha brindado la oportunidad de desarrollar la capacidad de las cosas que ya están haciendo y ampliarlas", afirmó Bartley.
La Fundación Haitian Community Partners, con sede en Brockton, se encuentra entre esas organizaciones. Fundada en 2013, la organización ofrece una variedad de servicios, desde clases de inglés hasta programas de educación financiera, desarrollo de la fuerza laboral juvenil, apoyo a la salud mental y más. Llaman a la ayuda que ofrecen “ponerse en la brecha”.
Proporcionar viviendas estables es una de sus iniciativas, no sólo en moteles, donde trabajan con cientos de familias, sino también creando asociaciones sólidas en la comunidad para que las familias se instalen en apartamentos más permanentes.
"Descartamos la idea de que no se puede involucrar al mercado de propietarios privados con nuestras poblaciones sin hogar. Sí, es cierto que si alguien se presenta con el estatus de sin hogar, existen desafíos para encontrar vivienda. Pero hemos descubierto algo no es sólo la parte de la vivienda, sino realmente los servicios integrales que están asociados con la integración de la vivienda", explicó el Rev. Tony Branch de HCP.
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Trabajos
Según el Instituto de Política Migratoria, en 2022 el 18% de la población de Massachusetts nació en el extranjero. Esa estadística incluye ciudadanos estadounidenses naturalizados, inmigrantes permanentes legales (a menudo denominados titulares de tarjetas verdes), refugiados y asilados, ciertos no inmigrantes legales (como estudiantes u otras personas con visas temporales) y personas que residen en el país sin la autorización adecuada. Según un estudio del Consejo Americano de Inmigración, representan 1/5 de la fuerza laboral del estado.
"No creo que haya una sola industria que pueda prescindir de los inmigrantes. Vemos inmigrantes con mayor frecuencia en la industria hotelera. Muchos van a trabajos de economía informal, como viajes compartidos y otros. Pero en realidad, muchos de estos inmigrantes vienen con antecedentes increíblemente ricos que no se limitan solo a trabajos de nivel básico y con salarios bajos. Muchos son maestros, mecánicos, educadores, ya sabes, y hay una gran cantidad de conocimientos en camino", explica Stephanie Rosario Rodríguez, de la Coalición MIRA.
Con una variedad de clasificaciones de visas y diferentes estatus legales a considerar, incluso aquellos que llegan con sólidos sistemas de apoyo y medios financieros pueden tener dificultades para navegar el complejo sistema de inmigración. Muchas familias con las que hablamos dijeron que han tenido dificultades para obtener permisos de trabajo y quienes completaron el proceso de solicitud a menudo dicen que han soportado tiempos de espera indiscriminados antes de que se les concediera la autorización que necesitan para siquiera comenzar a solicitar empleo.
"Antes la autorización de trabajo tardaba un año, un año y medio. Esto es realmente inaceptable", explicó Dieufort Fleurissant, jefe de defensa del Immigrant Family Services Institute (IFSI). "Y la mejor manera de ayudar a esos inmigrantes a hacer la transición es acelerar el procesamiento de la autorización. Hemos visto los resultados, resultados positivos. Ahora, los inmigrantes que vienen aquí reciben las autorizaciones de trabajo dentro de un mes o dos. Ese es un gran resultado positivo".
