Los representantes tienen alrededor de tres docenas de enmiendas para considerar el jueves por la tarde cuando aborden la primera legislación sustancial del período, un mini presupuesto de $425 millones destinado a financiar el programa de refugios de emergencia y realizar cambios a gran escala en la respuesta del estado a la falta de vivienda familiar.
El desembolso, que se sumaría a los aproximadamente $500 millones ya aprobados para el gasto en refugios este año fiscal, mantendría a flote el sistema al máximo de su capacidad, que se quedó sin efectivo la semana pasada, hasta junio, antes del año fiscal 2026, cuando los responsables de las políticas esperan ver menos personas en refugios y menos gasto estatal.
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El proyecto de ley de la Cámara impondría un nuevo límite de seis meses sobre el tiempo que las familias pueden permanecer en refugios, así como un tope rígido en el número de familias que el estado atenderá en 2026: no más de 4,000 a la vez, un recorte de un tercio de la carga de trabajo al 30 de enero (6,012 familias).
Las propuestas de reforma comenzaron con la gobernadora Maura Healey y han sido criticadas por progresistas y defensores de la lucha contra la falta de vivienda que creen que los cambios conducirán a una mayor cantidad de familias sin hogar. La nueva redacción de la Cámara adoptó algunas, pero no todas, las recomendaciones de Healey, y ha sido ampliamente criticada por el Partido Republicano de Massachusetts y los grupos conservadores.
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La primera sesión formal de la Cámara se lleva a cabo cinco semanas después del inicio del nuevo mandato y antes de que cualquiera de las dos ramas se haya organizado en una estructura de liderazgo y comité. El sistema de refugios ha requerido repetidas aprobaciones de gastos suplementarios durante los últimos años y la administración de Healey solicitó su último tramo de dólares estatales a principios de enero. Se cree que el sistema se ha quedado sin dinero: la administración dijo que el sistema EA no podría pagar ninguna factura que venciera después del final de la semana pasada.
Los representantes también están dispuestos a realizar cambios en el sistema de refugios que Massachusetts ha administrado durante más de 40 años sin haber presentado la propuesta de base a través de una audiencia pública o revisión de ningún comité que no sea el Comité de Medios y Arbitrios enfocado en lo financiero. Eso significa que a los representantes novatos se les pedirá el jueves que realicen sus primeras votaciones importantes sin el beneficio del proceso legislativo normal.
Se presentaron 38 enmiendas antes de las 8 a.m. del jueves al proyecto de ley que el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes publicó el miércoles por la mañana (H 57), aunque cinco propuestas por los representantes demócratas Marjorie Decker y Mike Connolly ya habían sido retiradas.
Muchas de las enmiendas más generales provienen del bloque republicano de 25 miembros de la Cámara de Representantes.
El líder de la minoría Brad Jones de North Reading presentó una enmienda (#6) para exigir verificaciones de antecedentes penales para todos los solicitantes adultos del sistema EA, además de la disposición del proyecto de ley que requiere que los solicitantes revelen información similar. La enmienda de Jones ordenaría a la administración que realice "una revisión integral del historial personal, penal y financiero de un individuo, incluyendo, entre otros: antecedentes penales a nivel estatal, federal e internacional; historial laboral; verificación de educación; estado de inmigración o residencia; historial financiero, incluyendo verificaciones de crédito; presencia en listas de vigilancia criminal internacionales o nacionales".
También presentó una enmienda (#7) similar a la legislación que el bloque bicameral del Partido Republicano apoya en esta sesión. Respondería a la decisión Lunn de 2017 de la Corte Suprema de Justicia al permitir que los tribunales estatales y las fuerzas del orden respeten las órdenes de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en los casos en que la persona que será detenida "representa una amenaza para la seguridad pública".
Y Jones también presentó una propuesta (#8) para recortar el resultado final del proyecto de ley a más de la mitad, reduciendo la inyección de fondos de $425 millones para el programa a $200 millones.
Esas tres ideas del Partido Republicano cuentan con el respaldo de al menos un demócrata; la representante Colleen Garry de Dracut es copatrocinadora.
Otras enmiendas tratan sobre la notificación de incidentes en los refugios (representante Sally Kerans, n.° 25), cómo debería manejar el estado las situaciones en los refugios que involucran a personas con discapacidades (representante David LeBoeuf, n.° 5, y representante Rob Consalvo, n.° 24), la imposición de un límite de capacidad indefinido de 4000 familias a fines de junio en lugar de un tope para 2026 que comienza a fines de este año (representante Michael Finn, n.° 12), la eliminación total del tope de capacidad para 2026 (Decker, n.° 29) y la expansión de los datos de salida del sistema EA (Finn, n.° 15).
La Cámara planea iniciar sus actividades a las 11 a. m., aunque no se espera que el debate y la lista de asistencia comiencen hasta la 1 p. m. como mínimo.
