Cuando faltan dos días para que los legisladores tomen un descanso de siete semanas y las familias que buscan refugio están ahora en una lista de espera en Massachusetts, los demócratas de la Cámara y el Senado no están de acuerdo sobre cuán prescriptiva debe ser su respuesta a la crisis.
Los demócratas del Senado indicaron el lunes que están a favor de destinar otros $250 millones a los crecientes costos de la vivienda, la misma cantidad que figuraba en un proyecto de ley de gastos que la Cámara aprobó la semana pasada, pero el plan que presentaron el lunes le da a la administración Healey más margen de maniobra para seguir dictando el enfoque del estado.
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El presupuesto suplementario del Senado (S2502) exige que parte de los 250 millones de dólares destinados a los refugios se gasten, sin especificar cantidades mínimas, en apoyos integrales para las familias afectadas y reembolsos a los distritos escolares que han matriculado a niños que llegaron recientemente a Massachusetts. También permite, pero no ordena, que la administración destine fondos a sitios de refugio temporal.
Esto contrasta con el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, que dictaría cuánto dinero se debe destinar a cada uso relacionado con un refugio, incluidos $50 millones para la creación de al menos un "sitio de desbordamiento" que apoyaría a las familias elegibles para quienes el espacio de refugio no está disponible de inmediato.
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Según el proyecto de ley de la Cámara, si la administración Healey no logra abrir al menos un sitio de desbordamiento dentro de los 30 días posteriores a la firma del proyecto de ley, los funcionarios tendrían que revocar la orden de la gobernadora que limita la capacidad de los albergues a 7,500 familias.
El copresidente del Comité de Medios y Arbitrios del Senado, Michael Rodrigues, dijo que su equipo quería darle a la administración Healey "la capacidad de adaptarse sobre la marcha porque las cosas están sucediendo muy rápido".
"Pueden absolutamente usar estos dólares para refugios temporales, como quiera describirlos, sitios desbordados o refugios de emergencia. Pero no es obligatorio", dijo Rodrigues al Servicio de Noticias. "Yo y nosotros no somos expertos en cómo manejar mejor la situación de la crisis migratoria. Creemos que proporcionarle a la administración los recursos, junto con una fuerte rendición de cuentas exigiendo informes sólidos, es la mejor manera de manejar la situación".
El martes, los senadores abordarán su proyecto de ley de gastos de $2.8 mil millones, que también busca programar las elecciones primarias estatales de 2024, despejar el camino para la construcción de un estadio de fútbol profesional en Everett y cerrar los libros financieros del estado para el año fiscal 2023.
Rodrigues dijo que quiere llevar un proyecto de ley de compromiso al escritorio de Healey para cuando la Cámara y el Senado concluyan sus sesiones formales para el año el miércoles, un plazo que no permitirá a los líderes de las ramas profundizar en sus prioridades de la manera en que lo han hecho. otros proyectos de ley importantes.
La Cámara aprobó su proyecto de ley de gastos con una votación de 133 a 25, y los republicanos votaron en contra. Si los demócratas no logran lograr un consenso antes de pasar a sesiones informales durante el resto del año, cualquier legislador podría detener el progreso del proyecto de ley al objetar.
Un portavoz de la presidenta del Senado, Karen Spilka, describió el enfoque de financiación de viviendas del Senado como que proporciona al equipo de Healey "la flexibilidad que necesita para continuar gestionando miles de familias que buscan refugio en el estado, mientras el estado continúa buscando ayuda del gobierno federal".
"La asignación de fondos refleja el imperativo de que el estado debe ayudar a los niños y familias vulnerables que ingresan a nuestro estado, pero que Massachusetts necesita ayuda del gobierno federal para gestionar adecuadamente el desafío", dijo el portavoz en un comunicado el lunes.
El proyecto de ley del Senado exige que la administración presente informes cada dos semanas sobre el estado del sistema de refugios y la cantidad de familias atendidas, además de realizar un seguimiento de los costos y deficiencias proyectados hasta el año fiscal 2025. El proyecto de ley requiere que la administración presente esos informes a la Cámara y los comités de Medios y Arbitrios del Senado, aunque no estaba claro si la información también se publicaría públicamente.
Además de los 50 millones de dólares para los sitios desbordados, el proyecto de ley de la Cámara desglosó el resto de la financiación de los refugios en 65 millones de dólares para los propios refugios, 75 millones de dólares para reembolsar a los distritos escolares por la inscripción de los recién llegados, 18 millones de dólares para los refugios temporales, 12 millones de dólares para los centros clínicos y integrales. servicios, $10 millones para agencias de reasentamiento, $6 millones para apoyos municipales, $6 millones para personal de refugios, $5 millones para programación de autorización de fuerza laboral y $3 millones para centros de bienvenida familiar.
También buscó exigir a la administración que avise con 60 días de anticipación cualquier acción para limitar la duración de las estadías individuales o familiares en el sistema de refugio, una disposición que no aparece en el nuevo borrador del Senado.
El plan de la Cámara de Representantes recibió elogios de los defensores de la lucha contra las personas sin hogar, quienes han expresado su preocupación de que limitar la capacidad del sistema de refugios, que según Healey es la única opción en medio de una demanda sin precedentes que ha afectado las ubicaciones, el personal y la financiación, dejará a las familias vulnerables sin ningún lugar adónde ir.
Aunque una ley estatal de 1983 exige que Massachusetts brinde refugio a ciertas familias y personas embarazadas, la semana pasada el sistema alcanzó el límite de 7.500 familias establecido por la administración de Healey. Los nuevos solicitantes elegibles que superen ese umbral ya no tendrán garantizado refugio inmediato y serán colocados en una lista de espera, dando máxima prioridad a las familias en riesgo de violencia doméstica, aquellas que tienen un bebé de hasta tres meses, un familiar inmunodeprimido, está experimentando un embarazo de alto riesgo o tiene necesidades médicas específicas.
La administración también se está asociando con United Way de la Bahía de Massachusetts para apoyar "refugios de red de seguridad durante la noche" para aquellos que no tienen otras opciones utilizando $5 millones en fondos de subvenciones federales.
La mayor parte del dinero del proyecto de ley de gastos del Senado, unos 2.100 millones de dólares, se destinaría a MassHealth, lo que refleja el enfoque de la Cámara. Otras áreas de acuerdo en ambas versiones incluyen $378 millones para acuerdos de negociación colectiva con empleados públicos, $100 millones para el fondo de pensiones del estado y $75 millones para apoyar a los distritos escolares que enfrentan costos más altos de educación especial.
La nueva redacción del Senado presenta un lenguaje que eliminaría una parcela de tierra de 43 acres en Everett de un área portuaria designada, con el objetivo de convertirla en "un estadio de fútbol profesional y un parque frente al mar".
Los funcionarios locales han estado buscando la mudanza, al igual que el Grupo Kraft, que supuestamente está interesado en construir un nuevo hogar para la Revolución de Nueva Inglaterra. La Cámara presionó el año pasado para despejar el camino para la construcción, pero el esfuerzo por convertir el terreno que alberga una planta de energía cerrada en un estadio generó la oposición de grupos ambientalistas y no llegó a la meta.
Los representantes no incluyeron el lenguaje futbolístico de Everett en su versión del último presupuesto suplementario, aunque la votación del año pasado sugiere que podrían estar abiertos al cambio durante las negociaciones entre ramas.
Rodrigues, un demócrata de Westport cuyo distrito incluye lo que describió como la central eléctrica alimentada con carbón más grande de Nueva Inglaterra, dijo que "comprende intuitivamente lo difícil que es encontrar oportunidades de reurbanización para sitios contaminados por industrias pesadas".
La legislación, dijo Rodrigues, "trataría de proporcionar un camino para que un sitio muy sucio y contaminado pueda ser reconstruido en una instalación que será buena para el distrito, buena para la comunidad".
El proyecto de ley de gastos cerrará efectivamente los libros financieros del estado para el año fiscal 2023, que finalizó el 30 de junio con un déficit de ingresos fiscales.
Tanto la versión de la Cámara como la del Senado recurrirían a una cuenta de ahorros para ayudar a cerrar la brecha, pero adoptan enfoques diferentes. El proyecto de ley de la Cámara facultaría a la administración para decidir cuánto dinero debería provenir del Fondo General y cuánto debería provenir de un fondo de garantía de transición; el proyecto de ley del Senado requeriría que la administración gaste todos los dólares disponibles del Fondo General antes de utilizar el dinero en garantía.
Rodrigues estimó que el proyecto de ley retiraría unos 260 millones de dólares de la cuenta de depósito en garantía, dejando más de mil millones de dólares en esa cuenta para uso futuro. Dijo que tiene "miedo de que vayamos a necesitar esa cuenta de depósito en garantía en el futuro cercano", particularmente teniendo en cuenta las estimaciones de que la financiación adicional para refugios de emergencia sólo durará hasta la primavera y los ingresos fiscales que se han retrasado en las proyecciones durante cuatro meses seguidos.
"Hasta la fecha, estamos alrededor de $350 millones por debajo del punto de referencia para el año fiscal 24, y eso es muy preocupante", dijo Rodrigues. "Me estremezco al pensar qué pasará si esta tendencia continúa".
Los legisladores han seguido adoptando aumentos significativos del gasto en los últimos años y al mismo tiempo han llenado la cuenta de ahorros a largo plazo del estado para "días difíciles" hasta un saldo récord.
Un portavoz del Comité de Medios y Arbitrios del Senado dijo que la legislación no recibirá una votación formal del comité y, en cambio, se colocó en el orden del día como una enmienda de Rodrigues al proyecto de ley de la Cámara. Esa medida es "un mecanismo administrativo para agilizar el proyecto de ley", dijo el portavoz.
