El Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts (DPU) está tomando medidas contra National Grid, limitando la cantidad que puede cobrar a los clientes tras meses de fallos en la facturación y multando a la compañía con millones de dólares por problemas de servicio en 2023.
En una carta emitida el lunes, los líderes del DPU criticaron duramente a National Grid por no enviar las facturas a tiempo a decenas de miles de clientes de gas natural y por no informar del problema al departamento con anterioridad.
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"La Compañía informó recientemente al Departamento que más de 35,000 clientes no recibieron facturas en el período de octubre/noviembre y que, a la fecha de esta orden, solo el 92% de estos clientes han vuelto a recibir sus facturas", declaró el departamento en la carta. "En otras palabras, unos 3,000 clientes no han recibido facturas durante cinco o seis meses, mientras que muchos otros comenzaron a recibirlas recientemente, con facturas que reflejan tres o cuatro meses de consumo vencidos a la vez".
El DPU declaró el lunes que la facturación oportuna y transparente "es una obligación fundamental de las empresas de distribución de electricidad y gas", y que "los retrasos sustanciales en el envío de facturas privan a los clientes de la oportunidad de ajustar su comportamiento (es decir, el consumo de energía) en respuesta a la clara señal de precio que producen las tarifas y cargos establecidos en sus facturas de servicios públicos".
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El problema se agravó porque la empresa no lo informó al DPU después de que se revelara en noviembre.
"El hecho de que la empresa no reconociera proactivamente el problema de facturación ni trabajara constructivamente con el Departamento para encontrar una solución adecuada es inexcusable", declaró el departamento.
A principios de este año, un portavoz de National Grid declaró a The Boston Globe que los clientes afectados recibirían facturas por el período completo.
La DPU informó a National Grid en su carta que no podía facturar a los clientes por varios meses de consumo de energía.
"Para cada cliente que no haya recibido una factura desde el inicio de la temporada alta, la Compañía eximirá de los cargos por cualquier consumo ocurrido más de 60 días antes de la fecha en que la Compañía le envíe su próxima factura", declaró la DPU. "Para los clientes que no hayan recibido una factura durante más de 60 días, la Compañía eximirá del cobro de las cantidades adeudadas por el consumo más de 60 días antes de la fecha de dichas facturas o, si el cliente ya ha pagado, la Compañía acreditará o reembolsará dichas sumas a cada cliente".
National Grid también está obligada a ofrecer adaptaciones a los clientes que tengan dificultades para pagar una factura con una antigüedad de 60 días.
"Cuando estos clientes soliciten asistencia con el pago de sus facturas a la Compañía, esta exigirá un pago inicial no superior al 10% del monto adeudado y permitirá un plan de pago de al menos 9 meses", declaró la DPU.
Además, el departamento impuso a National Grid una multa de 15 millones de dólares "por fallas en la calidad del servicio en 2023", según informó un portavoz en un correo electrónico a NBC10 Boston.
"La compañía ha propuesto devolver este dinero a sus clientes de electricidad mediante un crédito único que se otorgará en mayo", añadió el portavoz. "La DPU está revisando esta propuesta, presentada a principios de mes".
Lea la carta completa del DPU a continuación:
