La oficina de la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, tiene la intención de eliminar gradualmente, durante los próximos 19 meses, el uso de hoteles y moteles como refugio de emergencia, buscar un cambio legislativo para aumentar la asistencia de alquiler para familias necesitadas, crear una cuenta de reserva para gastos de alojamiento y acortar aún más la duración de la estancia en los refugios tradicionales, al tiempo que se extienden las estancias en los refugios desbordados.
Enfrentando más de mil millones de dólares en costos anuales vinculados al sistema de refugios familiares de asistencia de emergencia del estado, la administración de Healey presentó un conjunto de nuevas reformas el viernes sin detallar los gastos esperados, los ahorros de costos o los plazos de acción.
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Las políticas revisadas y los avances legislativos llegan días después de que la Comisión Especial sobre Programas de Asistencia de Vivienda de Emergencia, encargada de frenar los crecientes costos del sistema causados por la afluencia de familias migrantes a Massachusetts, aprobara un informe con recomendaciones generales, que no identificaba pasos claros ni iniciativas futuras de la administración de Healey para resolver esos problemas.
Las sugerencias del informe incluyen asegurar que el sistema de refugios familiares de EA sea "operativamente sostenible" y "fiscalmente sostenible", reducir la dependencia del estado de hoteles y moteles para refugios de emergencia, brindar recursos más específicos a las familias y ofrecer mensajes más claros sobre las políticas y expectativas de refugios.
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En una declaración del viernes, Healey calificó el sistema de refugios como "cada vez más insostenible". Es un punto de vista compartido por muchos en Beacon Hill, donde una gran parte de los crecientes ingresos fiscales se limitan al gasto en educación y transporte y los crecientes costos de los refugios han reducido el fondo de dinero disponible para otros programas y servicios gubernamentales.
"Hemos tomado medidas importantes para frenar su crecimiento y hemos visto resultados tangibles. El tamaño del sistema se ha mantenido estable durante el último año, ya no tenemos familias que dependan de los Departamentos de Emergencia o del aeropuerto para refugiarse, y todos los sitios de refugio actualmente tienen un proveedor de servicios en lugar de depender de la Guardia Nacional", dijo Healey. "Es necesario hacer más para que los contribuyentes de Massachusetts no sigan siendo los responsables de este problema federal. Los cambios que estamos haciendo reducirán los costos, eliminarán gradualmente el uso de hoteles y cubrirán mejor las necesidades de todas las familias".
La nueva demanda de refugio ha disminuido, y ahora entre 15 y 18 familias buscan refugio cada día, en comparación con las 40 familias que buscaban a fines del verano de 2023, dijo la oficina de Healey.
Según el nuevo plan de Healey, la administración se alejará gradualmente de los hoteles y moteles a lo largo de los años fiscales 2025 y 2026, con el objetivo de alcanzar una cartera de opciones de refugio "más rentable y de apoyo". Las familias y las comunidades locales serán notificadas con anticipación cuando los hoteles locales ya no se utilicen como refugio, lo que implicará conversaciones con los proveedores.
La administración dijo que los proveedores "trabajarán intensamente con las familias para apoyar las salidas a viviendas seguras y estables antes del cierre de un sitio".
La gobernadora planea proponer cambios legislativos al programa de asistencia para el alquiler HomeBASE, lo que hace que las familias sean elegibles para hasta $25,000 de ayuda para el alquiler anualmente durante dos años. Actualmente, las familias pueden recibir hasta $30,000 en dos años o $45,000 en tres años.
La administración también planea presentar un presupuesto suplementario buscando fondos adicionales para el sistema de refugios de EA para el resto del año fiscal 2025, y ese dinero fluiría a una nueva cuenta de "Reserva de Servicios y Refugios Familiares".
El secretario de Administración y Finanzas, Matt Gorzkowicz, dijo recientemente que el sistema probablemente se quedará sin fondos en enero, y que el equipo de Healey solicitaría más de 400 millones de dólares a la Legislatura, una solicitud que reabrirá el debate sobre la respuesta a la crisis de los refugios.
No está claro si Healey planea presentar la solicitud de gasto a la Legislatura actual, o a la nueva que se reunirá el 1 de enero.
Dentro del presupuesto suplementario, Healey también propondrá reducir la duración de las estadías tradicionales en los refugios de nueve meses a seis meses y "cambiar los criterios de extensión para ayudar a las familias y a los proveedores de EA a realojarse más rápidamente, lo que en última instancia ayuda a las familias a pasar a la permanencia más rápidamente y ayuda al sistema a atender a más familias", dijo la administración.
El paquete también exigirá aumentar el estipendio de alquiler de HomeBASE de $15,000 dólares por familia a $25,000 dólares anuales.
Las estrategias de Healey para abordar la crisis migratoria se dan en momentos en que el presidente electo Donald Trump se prepara para asumir el cargo y lanzar planes para deportar a inmigrantes indocumentados. Los recién llegados al sistema de refugios EA del estado se encuentran en Estados Unidos de manera legal, y aproximadamente el 65 por ciento de las familias inscritas son residentes de Bay State desde hace mucho tiempo, según informó la oficina del gobernador.
La aplicación de las leyes de inmigración es una responsabilidad federal y Healey, en una entrevista televisiva después de las elecciones, dijo que la Policía Estatal "de ninguna manera" ayudaría en deportaciones masivas si la administración Trump así lo solicitara.
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La administración Healey también está revisando la forma en que maneja las necesidades y los riesgos de las familias, y las asigna a refugios.
Bajo un enfoque descrito como "Rapid Shelter Track", se permitirá a las familias permanecer en refugios de desbordamiento durante 30 días, en lugar del límite actual de cinco días. El camino está designado para familias que tienen "fortalezas y necesidades que las posicionan para encontrar rápidamente una vivienda permanente autosuficiente". Las familias recibirán apoyo "intensivo" en los refugios de desbordamiento para encontrar una vivienda estable, además de ayuda con las autorizaciones de trabajo, la colocación laboral y las clases de inglés.
Las familias que se consideran de mayor riesgo con "necesidades más complejas" caerán en el "Bridge Shelter Track", incluidas las mujeres que tienen embarazos avanzados y las personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo. Las familias son elegibles para permanecer en este camino hasta seis meses, con el objetivo final de encontrar también "una vivienda estable y permanente lo más rápido posible".
Las familias no podrán elegir entre los dos caminos. Las familias que reciben apoyo intensivo en los sitios de desbordamiento "no serán elegibles para la colocación en el Bridge Shelter Track", dijo la oficina de Healey. El cambio a las estadías de desbordamiento comenzaría el 10 de diciembre, pero acortar las estadías en los refugios tradicionales requiere la aprobación legislativa, dijo un portavoz de Healey.
Los nuevos programas reemplazan una política en la que las familias pueden permanecer en sitios de desbordamiento por hasta cinco días, pero luego no pueden buscar colocación en refugios tradicionales durante seis meses, dijo el portavoz.
"Como presidente de la Comisión Especial sobre Programas de Asistencia de Vivienda de Emergencia, escuché claramente un consenso sobre hacer que el refugio sea breve, poco frecuente y no recurrente", dijo la vicegobernadora Kim Driscoll. "Nuestra administración está tomando los principios rectores establecidos por esa Comisión bipartidista y aplicándolos a cambios de política que garantizarán que ya no tengamos un sistema único. Esto nos permitirá satisfacer mejor las necesidades únicas de las familias, ayudarlas a obtener una vivienda estable más rápidamente y reducir el costo para el estado".
Unas 3,800 familias, entre ellas inmigrantes y residentes de Bay State, han abandonado el sistema de refugios durante el último año. Más de 700 familias han sido "desviadas" de su entrada en el sistema debido a las inversiones en otros servicios, según la oficina de Healey.
En las recientes reuniones de la comisión, los funcionarios destacaron la importancia de eliminar gradualmente los hoteles y moteles para los refugios de emergencia. Los refugios de hoteles están funcionando en 46 comunidades de Massachusetts, según la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables.
En julio de 2023, cuando los funcionarios estatales se enfrentaron a una demanda de refugios de EA "en rápida expansión", el sistema recurrió al uso de hoteles y moteles "a un ritmo tan rápido que la EOHLC no pudo coordinar y ampliar los contratos de los proveedores de refugios de EA para proporcionar apoyo para las necesidades básicas y gestión de casos en muchos nuevos sitios de hoteles y moteles, como es un componente estándar del modelo de refugios de EA", según el informe de la comisión.
Los hoteles y moteles son el tipo de refugio más caro del sistema de EA, pero normalmente carecen de cocinas o instalaciones de lavandería para satisfacer las necesidades familiares, según el informe. Los hoteles y moteles también pueden estar lejos del transporte público, lo que plantea barreras para quienes buscan empleo.
Massachusetts ha utilizado 128 hoteles como refugios de emergencia desde septiembre de 2022, según un portavoz de EOHLC. El mayor uso de hoteles y moteles se registró el 1 de diciembre de 2023, cuando 3,832 familias de las 7,542 familias inscritas en el sistema de refugios de EA se alojaban en ellos. Hasta el jueves, 3,369 familias de las 7,115 familias del sistema se encuentran en hoteles y moteles.
Cuando la demanda de refugios de EA alcanzó su punto máximo en 2014 con 4,600 familias, incluidas 1,500 familias alojadas en hoteles y moteles, el estado desarrolló herramientas de desvío y salida, según el informe. Eso incluía el programa HomeBASE, que proporciona una importante asistencia financiera para ayudar a las familias a encontrar una vivienda estable.
"El número de casos de refugios de EA llegó a 2,800 familias en 2020 después de un esfuerzo del estado para reducir la dependencia de hoteles y moteles", dijo el informe. "En parte, la menor dependencia de las unidades de refugio temporales de hoteles y moteles se logró agregando sitios de refugio dispersos, que son apartamentos individuales alquilados a los propietarios para ser utilizados como refugio. Estas unidades se ven y se sienten más como viviendas permanentes que otros tipos de unidades de refugio".
El sistema de refugios familiares requirió más recientemente hasta 4,000 unidades en hoteles y moteles, según el informe.
Healey ya ha tomado medidas para restringir la ley de derecho a refugio de Massachusetts, incluido el establecimiento de un límite de 7,500 familias en el sistema e instituir un límite de nueve meses para las estadías en refugios con posibles extensiones. Healey también ha limitado las estadías en refugios de desbordamiento a solo unos pocos días y luego impidió que las familias buscaran refugios más tradicionales durante seis meses.
Está previsto que un refugio para personas que se han quedado sin refugio en Cambridge cierre el 15 de diciembre y el personal está trabajando para realojar a las familias, dijo la oficina de Healey.
El 15 de diciembre se cerrará un refugio para personas que se encuentran en desbordamiento en Cambridge y el personal está trabajando para realojar a las familias, según informó la oficina de Healey.
Otros cambios de ubicación incluyen el traslado del Centro de Bienvenida Familiar de Quincy de Eastern Nazarene College a Hancock Street y el cierre del sitio de evaluación de riesgos clínicos y de seguridad en Quincy. Las familias de alto riesgo deberán buscar apoyo en una clínica de Revere.
