Los líderes de la ciudad de Hartford, Connecticut quieren crear un centro cultural puertorriqueño. Planean hacerlo dentro de lo que alguna vez fue la Iglesia del Sagrado Corazón.
El edificio de 151 años cerró sus puertas hace siete años, pero hay planes para darle una nueva vida.
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El alcalde de Hartford, Luke Bronin, dijo que el proyecto no sólo sirve para salvar un edificio histórico, sino también para honrar a la población puertorriqueña de Hartford.
"Y como comunidad, nos unimos para decir que tenemos que preservar esta historia. Tenemos que preservar esta historia de una manera que reconozca la importancia de esta iglesia para nuestra comunidad puertorriqueña", dijo Bronin.
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Los líderes de la ciudad dicen que la iglesia cerrada pronto se convertirá en un espacio para espectáculos y programas educativos puertorriqueños.
Antes de cerrar, era un hogar espiritual para muchas familias.
"Me bautizaron aquí. Tuve mi primera comunión aquí y toda mi familia se estructuró en torno a esta parroquia", dijo el representante estatal James Sánchez.
Sánchez también es uno de los miembros del proyecto y espera que el espacio muestre la historia puertorriqueña de Hartford.
"Quiero asegurarme de que tengamos un salón de la fama o un pequeño museo que identifique a los pioneros de la comunidad puertorriqueña", dijo Sánchez.
La iglesia también jugó un papel importante para la familia Quiñones.
"Esto fue al frente de la iglesia. 22 de febrero de 1969", dijo Luis Quiñones.
Colgada en la pared de su casa hay una fotografía de la boda de sus padres en las escaleras de la Iglesia del Sagrado Corazón. Allí también se casaron Quiñones y sus hermanos. Dijo que la iglesia también fue una parte especial de su educación.
"Eso es lo que sabíamos, así era nuestra comunidad. Cuando cerró fue un día muy triste y todo este tiempo hemos luchado para que se vuelva a abrir. Estamos muy contentos de ver que algo va a salir para que todos disfruten en el futuro", dijo Quiñones.
La ciudad aún está definiendo el costo total del proyecto, pero Bronin dijo que han reservado 500,000 dólares para la siguiente fase.
En este momento, la ciudad todavía está buscando empresas y contratistas para las reparaciones. Los interesados pueden presentar sus solicitudes en la página web de la ciudad.
