Un legislador de Massachusetts enfrenta cargos federales por presuntamente orquestar un plan que defraudó a una asociación comercial local por decenas de miles de dólares, los cuales utilizó para financiar gastos personales y políticos.
Christopher Flanagan, de 37 años y residente de Dennis, fue acusado formalmente de cinco cargos de fraude electrónico y un cargo de falsificación de registros, según la Fiscalía de los Estados Unidos. Fue arrestado el viernes por la mañana y debe comparecer ante un tribunal federal en Boston a las 2:30 p. m.
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La fiscal federal Leah Foley calificó los cargos contra Flanagan como "un flagrante abuso de la confianza pública".
Según la acusación, Flanagan defraudó a la organización para la que trabajaba, supuestamente canalizando $36,000 a sus propios bolsillos para pagar facturas personales, comprar artículos de lujo y financiar su campaña política. Presuntamente robó dinero y luego se esforzó al máximo para encubrirlo, llegando incluso a inventar identidades falsas para engañar a quienes cuestionaban su conducta. Este supuesto plan fue calculado a todos los niveles —añadió Foley—. Nadie tiene derecho al poder mediante el fraude, y la gente de Massachusetts merece algo mejor.
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Flanagan, demócrata, es el actual representante estatal de Massachusetts por el Primer Distrito de Barnstable, que incluye las localidades de Dennis, Yarmouth y Brewster en Cape Cod. Fue elegido para su primer mandato de dos años en 2022, y anteriormente cumplió dos mandatos de tres años como miembro de la Junta Selecta de Dennis.
Recibió un salario estatal de $97,546 en 2023 y de $100,945 en 2024 por su labor como legislador estatal.
Desde principios de 2019 hasta mediados de 2024, Flanagan también se desempeñó como director ejecutivo de una asociación de constructores de viviendas en Cape Cod, una asociación comercial profesional con más de 300 miembros que representa al sector de la construcción local. Como director ejecutivo, reportaba a una junta directiva y tenía autoridad para firmar las cuentas bancarias de la asociación. Recibía un salario anual y beneficios que oscilaban entre $65,800 y $81,600 como director ejecutivo.
La fiscalía federal alega que, a partir de octubre de 2021, Flanagan enfrentaba dificultades financieras personales, con miles de dólares en deudas pendientes de tarjetas de crédito, pagos hipotecarios atrasados y cientos de dólares en comisiones por sobregiro bancario. Según la acusación, entre noviembre de 2021 y enero de 2023, robó $36,000 de la cuenta bancaria de la asociación de constructores de viviendas mediante transferencias bancarias.
Supuestamente utilizó la mayor parte del dinero robado para pagar hipotecas personales, saldar miles de dólares en deudas de tarjetas de crédito y otros gastos personales. En un caso, en enero de 2023, la fiscalía afirma que robó $10,000 de la asociación de constructores de viviendas para financiar su campaña a representante estatal. También robó cientos de dólares mediante débito directo de los fondos de la cuenta bancaria de la asociación para pagar servicios psíquicos personales en julio de 2022.
Flanagan también está acusado de intentar ocultar los fondos robados a la junta directiva de la asociación de constructores de viviendas iniciando sesión en su software de contabilidad con la cuenta de otro empleado, ingresando transacciones retroactivas para contabilizar el dinero robado e ingresando códigos de transacción falsos como "material de oficina", "viajes" o "comisiones bancarias" para los retiros.
Supuestamente declaró a la junta que retiró fondos para reembolsarse gastos relacionados con la asociación que había pagado con su propio dinero. Cuando la junta le solicitó pruebas, la fiscalía afirma que proporcionó informes de gastos falsos.
En el primer informe de gastos, Flanagan afirmó haber gastado $159.36 en "Gastos de Tecnología" en Best Buy el 4 de marzo de 2022 y $537.26 en "Artículos de Oficina" en 4Imprint el 18 de abril de 2022. Sin embargo, la fiscalía afirma que los registros de las compras reales muestran que la compra en Best Buy fue por un altavoz Bluetooth portátil y que la compra en 4Imprint fue por camisetas de apoyo a su campaña para representante estatal.
En el segundo informe de gastos, la fiscalía afirma haber gastado un total de $3,784.84 en "Artículos de Oficina". Sin embargo, los registros de las compras reales muestran que $2,118.10 de esta cantidad se utilizaron para gastos personales de Flanagan. Específicamente, las compras en Best Buy de $613.70 y $361.24 fueron por una secadora eléctrica y un aire acondicionado con entrega a domicilio. Una compra de $1,050.30 en Macy’s fue por corbatas, camisas de vestir, pantalones y chaquetas deportivas para hombres; y una compra de $92.86 en Target fue por ropa y juguetes para niños.
Según la acusación, en diciembre de 2022, la Oficina de Financiamiento de Campañas y Políticas de Massachusetts abrió una investigación sobre un folleto de campaña distribuido durante la campaña de Flanagan para representante estatal en 2022, supuestamente por un grupo llamado "Conservadores por Dennis".
Flanagan está acusado de obstruir dicha investigación al afirmar que la fuente del folleto era una persona falsa que él creó, llamada Jeanne Louise, quien, según él, pertenecía a un grupo conservador independiente que lo había respaldado. Posteriormente, reveló que Jeanne Louise no era una persona real y que él era la fuente del folleto.
Una investigación posterior de la oficina de financiamiento de campañas reveló que Flanagan no podría haber emitido el cheque de campaña de $10,000 para pagar los folletos sin el robo de fondos de la asociación de constructores de viviendas.
Los cargos de fraude electrónico conllevan una pena de hasta 20 años de prisión, tres años de libertad supervisada y una multa de hasta $250,000. El cargo de falsificación de registros conlleva una pena de hasta 20 años de prisión, tres años de libertad supervisada y una multa de hasta 250.000 dólares.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Bradley Jones, emitió un comunicado el viernes en el que exigía la renuncia de Flanagan.
“El arresto del representante Flanagan es inquietante, pero no sorprendente”, declaró. “Sabemos desde hace varios meses de la investigación en curso sobre estos graves cargos de malversación de fondos, pero ahora que el proceso judicial avanza, está claro qué debe hacerse. El representante Flanagan ha traicionado su juramento al cargo y le insto a que haga lo correcto para sus electores renunciando de inmediato”.
Jones afirmó que si Flanagan no renuncia, el presidente de la Cámara de Representantes, Ronald Mariano, “debería autorizar y ordenar de inmediato al Comité de Ética de la Cámara que inicie los procedimientos en este asunto”, como ya había solicitado en enero.
