La gobernadora Maura Healey impulsará importantes aumentos del gasto en carreteras y transporte público, propondrá un nuevo programa de alfabetización para las escuelas y hará campaña a favor de una inversión plurianual para hacer de Massachusetts un centro mundial de tecnologías climáticas y de energía limpia.
Al iniciar su segundo año en el cargo, Healey aprovechó su discurso sobre el balance de su gestión el miércoles para cantar victoria en una serie de asuntos y esbozar una serie de nuevas prioridades para 2024 y más allá.
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El primer año de Healey en el cargo ha venido acompañado de varios desafíos, incluida la crisis migratoria, el alto costo de la vivienda, la MBTA y, más recientemente, recortes presupuestarios de emergencia.
Muchas de sus propuestas más llamativas implicarán gastos significativos en un momento en que los ingresos rezagados y los costos inesperados están aumentando la presión sobre las perspectivas financieras del estado y limitando nuevas oportunidades de inversión después de años de grandes superávits.
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Healey, quien dijo que "tenemos que ser inteligentes con la forma en que gastamos nuestro dinero", se comprometió a financiar completamente otro año de la Ley de Oportunidades Estudiantiles, una ley de reforma educativa que requiere que el estado invierta $1.5 mil millones más en escuelas K-12 en seis años.
También apuntó a hacer de Massachusetts el "primero en alfabetización" entre sus pares, señalando que la mayoría de los estudiantes de tercer grado no alcanzaron el nivel de "Cumplimiento de las expectativas" en los exámenes MCAS de Artes del Lenguaje Inglés del año pasado. Healey presionará para que se lleve a cabo una campaña de cinco años de "Lanzamiento de alfabetización" para mejorar la instrucción de lectura para estudiantes de entre tres años y tercer grado, comenzando con $30 millones en la propuesta de presupuesto del año fiscal 2025 que se entregará la próxima semana.
La gobernadora elogió el paquete de alivio fiscal de aproximadamente mil millones de dólares por año que firmó el año pasado, diciendo que "ahorrará dinero para todos en nuestro estado". No describió ningún nuevo cambio importante en el código tributario, ni recortes adicionales ni aumentos para generar más ingresos, que planee implementar este año.
Healey señaló que su proyecto de presupuesto para el año fiscal 2025 "aumentará la financiación para carreteras y puentes locales a niveles récord, con inversiones especiales dedicadas a las comunidades rurales", según una copia de sus comentarios proporcionada por la oficina del gobernador.
En cuanto al transporte público, donde los pasajeros han soportado años de servicio poco confiable debido a problemas de personal y presupuesto, Healey dijo que propondrá "duplicar nuestro apoyo a las operaciones de MBTA" y abordar una enorme acumulación de mantenimiento diferido en la agencia. Dijo que tomará medidas para establecer una "tarifa reducida permanente para los usuarios de la T de bajos ingresos", una idea que los formuladores de políticas han estudiado durante mucho tiempo sin poner en práctica.
Healey no indicó cuánto totalizará su proyecto de presupuesto para el año fiscal 2025, pero la recaudación de impuestos se ha estancado, quedando tan rezagada que la semana pasada Healey recortó $375 millones en el gasto del año fiscal 2024 y sus adjuntos pronostican poco o ningún crecimiento de los ingresos tributarios hasta junio de 2025.
Un factor que ha contribuido a la tensión ha sido una explosión en la demanda de servicios de refugio de emergencia. Massachusetts, que es el único estado del país que garantiza a ciertas familias la colocación en refugios según la ley estatal, se ha enfrentado a un número sin precedentes de solicitudes durante el año pasado, en parte debido a las miles de familias inmigrantes que están llegando al estado.
La administración estima que la crisis costará casi mil millones de dólares anuales este año y el próximo, y planea proponer el uso de una cuenta de ahorro estatal completa de 700 millones de dólares para cubrir los costos inesperados.
Healey describió el miércoles la situación como "un tema difícil sin respuestas fáciles", al tiempo que elogió el trabajo de su administración con el gobierno federal para conectar a miles de inmigrantes con autorización de trabajo.
"Y quiero ser clara: Massachusetts no creó este problema", dijo Healey. "Continuaremos exigiendo al Congreso que tome medidas para arreglar la frontera y conseguirnos fondos para cubrir nuestros costos".
Siguiendo los pasos de sus dos predecesores inmediatos, Healey dijo que renovará las inversiones estatales que apoyan el sector de las ciencias biológicas en Massachusetts con miras a "una nueva era de innovación".
También lanzará un esfuerzo similar para otra industria: la tecnología climática y de energía limpia.
"Vamos a salir y ganar otra industria que cambiará el mundo. Haremos de Massachusetts el laboratorio de innovación climática del mundo", dijo Healey. "Ayudaremos a las empresas de tecnología climática no sólo a comenzar, sino a escalar en Massachusetts, creando buenos empleos en el Corredor Climático que estamos construyendo en todo nuestro estado".
