Refugios de emergencia en Mass. se acercan al límite de capacidad

Un alto funcionario de Massachusetts describió el martes lo que llamó "una nueva fase de este desafío" a medida que el sistema de refugios familiares de emergencia del estado se acerca cada vez más a alcanzar su capacidad.

El director de Asistencia de Emergencia, Scott Rice, quien supervisa los refugios de emergencia del estado, dijo que el sistema tiene actualmente 7,439 familias hasta el martes por la mañana y espera alcanzar su capacidad de 7,500 familias en algún momento de los próximos dos días.

Las familias están distribuidas en cientos de ubicaciones en 90 ciudades y pueblos en una variedad de instalaciones, desde refugios tradicionales hasta sitios temporales como dormitorios universitarios.

"Son familias y madres embarazadas. Más de la mitad de ellos son niños y están aquí legalmente, con el conocimiento y consentimiento del gobierno federal", dijo Rice sobre los que se encuentran actualmente en el sistema de refugios de emergencia.

Dado que se espera que la situación alcance un punto de inflexión en las próximas 48 horas, anunció tres actualizaciones destinadas a abordar la crisis.

Primero, dijo que el estado activará 75 miembros adicionales de la Guardia Nacional, elevando el número total a 375. Proporcionarán más asistencia en algunos de los sitios de refugio de los hoteles y en una clínica legal la próxima semana para conectar a las personas en el sistema de refugio con oportunidades de trabajo. También se programará una segunda clínica para la semana del 27 de noviembre.

Además, Rice dijo que el estado continúa trabajando para acelerar las autorizaciones de fuerza laboral para ayudar a los migrantes a mantener a sus familias y, en última instancia, salir del sistema de refugio. Muchos ya han sido conectados con empleadores potenciales, y el estado también está instando a otros empleadores con empleos para personas con dominio limitado del inglés a que se presenten.

Dijo que el estado también está preparado para apoyar a las familias en la lista de espera en los centros de bienvenida en Allston y Quincy, que continuarán proporcionando comidas calientes, pañales, ropa abrigada y más a las familias que no pueden acceder al sobrecargado sistema de refugios.

Rice también anunció que el estado también está trabajando con United Way de la Bahía de Massachusetts para proporcionar $5 millones en fondos federales para crear un programa con subvenciones para que organizaciones comunitarias, grupos religiosos y socios comunitarios operen sus propios refugios nocturnos para aquellos que no tienen alternativa. Dijo que el estado espera tener ese programa en funcionamiento para el final de la semana, con el objetivo de proporcionar camas de refugio adicionales a corto plazo.

"Mi principal prioridad, ante todo, siempre será la seguridad y el bienestar de las familias y del pueblo de Massachusetts", dijo. "Y todos nosotros juntos para afrontar este desafío de trabajar en esta situación en el futuro".

El anuncio del martes se produce menos de una semana después de que un juez del Tribunal Superior denegara una solicitud de abogados que representan a familias sin hogar en Massachusetts para prohibir temporalmente al estado limitar el número de familias a las que se ofrece refugio de emergencia.

El fallo ayuda a despejar el camino para que la gobernadora Maura Healey instituya la nueva política. Healey ha dicho que el límite entrará en vigor cuando el número de familias llegue a 7,500. En ese momento, el estado creará una lista de espera. Se dará prioridad a aquellos con mayores necesidades, dijo Healey.

Los críticos dicen que el plan de Healey viola la ley estatal de “derecho a la vivienda”. Según la ley, Massachusetts está obligado legalmente a brindar refugio a las familias elegibles a través del programa de asistencia de emergencia.

Lawyers for Civil Rights, una organización sin fines de lucro con sede en Boston, presentó la demanda colectiva en nombre de tres familias al borde de la falta de vivienda, argumentando que los cambios de Healey se están implementando apresuradamente sin ningún proceso público ni notificación requerida a la Legislatura.

Jacob Love, abogado de la organización sin fines de lucro, dijo ante el tribunal la semana pasada que la lista de espera propuesta para familias sin hogar es similar a un departamento de bomberos que “crea una lista de espera para familias con incendios domésticos en curso”.

Cuando la Legislatura financió el programa, exigió que la agencia a cargo, la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables, avisara a los legisladores con aproximadamente tres meses de antelación sobre cualquier cambio en caso de que quisieran intervenir, argumentaron los abogados del grupo.

En su fallo, la jueza Debra Squires-Lee dijo que con el pretexto de exigir a la administración que notificara a la Legislatura, no tenía la autoridad para prohibir a la administración ejercer su autoridad discrecional para gestionar el programa de asistencia de emergencia.

Healey dijo que el estado no está abandonando la ley de derecho a la vivienda, pero tiene que lidiar con una capacidad cada vez menor de vivienda.

“No tenemos el espacio de refugio, el espacio físico. No tenemos la cantidad de proveedores de refugios y proveedores de servicios para poder soportar esta capacidad y no tenemos los fondos”, dijo Healey la semana pasada en una entrevista de radio.

Kelly Turley, directora de la Coalición de Massachusetts para las Personas sin Hogar, advirtió que limitar el número de familias que buscan refugio podría obligar a algunas a vivir en condiciones de vida inseguras.

“No hemos visto un gran número de familias alojándose en lugares como Boston Common porque hemos tenido derecho a refugiarse, pero tememos que a medida que se acerca el invierno veremos más familias alojándose en lugares muy inseguros si el estado no "No garantizamos el derecho a la vivienda", afirmó.

Healey ha pedido a los legisladores que aprueben hasta 250 millones de dólares adicionales en dinero estatal para ayudar a hacer frente a la demanda. La Cámara planea destinar más fondos al tenso sistema de refugios de emergencia como parte de un proyecto de ley de gastos que planea considerar el miércoles.

El presidente de la Cámara, Ron Mariano, confirmó los planes de la Cámara, pero no especificó la cantidad que la Cámara planea asignar para la crisis migratoria en su presupuesto suplementario. La administración Healey proporcionó a los representantes "mucha información" que habían estado buscando sobre la solicitud del gobernador de ampliar la financiación para inmigrantes, dijo Mariano.

Las familias están distribuidas en cientos de ubicaciones en 90 ciudades y pueblos en una variedad de instalaciones, desde refugios tradicionales hasta sitios temporales como dormitorios universitarios.