Un sobreviviente y familiares de los fallecidos en el tiroteo masivo más mortífero de la historia de Maine acudieron el jueves al Capitolio para presionar a un inspector general para obtener respuestas del Ejército sobre la salud mental y la hospitalización de un reservista que abrió fuego.
Si bien representan opiniones políticas variadas, las familias están unidas en la búsqueda de cambios para garantizar que lo que sucedió el 25 de octubre en Lewiston, Maine, no vuelva a suceder en otro lugar.
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“Esto tiene que parar. Creemos que podemos detenerlo aquí mismo”, dijo a los periodistas en Washington Leroy Walker, padre de una de las víctimas, Joe Walker. A él se unió su nuera, Tracey Walker, ahora viuda.
El grupo se reunió en privado con cada miembro de la delegación del Congreso de Maine y, más tarde, con la Oficina de Prevención de la Violencia Armada de la Casa Blanca. Dos miembros también asistieron a una vigilia para las víctimas de la violencia armada en la Iglesia Episcopal de San Marcos que incluyó a los afectados por otros tiroteos masivos.
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En total, 18 personas murieron y 13 resultaron heridas cuando un reservista del ejército de 40 años abrió fuego el 25 de octubre en una bolera y en un bar. El pistolero se suicidó.
Alan Nickerson hizo el viaje a Washington, quien sobrevivió al disparo, junto con los Walker; Arthur Barnard y Kristy Strout, padre y viuda, respectivamente, de Arthur “Artie” Strout; y Elizabeth Seal, viuda de Joshua Seal, una de las cuatro personas sordas asesinadas.
El grupo quería contar sus historias y presionar a los miembros del Congreso para garantizar que el Ejército responda plenamente las preguntas sobre el pistolero.
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El pistolero, Robert Card, pasó dos semanas en un hospital psiquiátrico mientras entrenaba con su unidad de reserva el verano pasado en West Point, Nueva York, y su acceso a armas militares fue restringido después de salir del hospital. Sus compañeros reservistas continuaron expresando preocupaciones sobre él, y uno de ellos escribió: "Va a estallar y realizar un tiroteo masivo".
“Si era demasiado peligroso y representaba una amenaza para quienes estaban en la base militar, ¿qué obligaciones tienen los militares para proteger a los miembros de la comunidad en el momento en que salió de la base?” dijo Travis Brennan, un abogado que acompañó al grupo.
Los senadores de Maine Susan Collins, republicana, y Angus King, independiente, ya han pedido al inspector general del ejército estadounidense que proporcione un informe completo de las interacciones con el reservista. Hasta el momento no se ha designado ningún inspector general y la investigación aún no ha comenzado.
En Maine, una comisión independiente también está investigando todos los aspectos de los tiroteos y está solicitando poder de citación para interrogar también al ejército.
Collins dijo el jueves que las acciones del Ejército deberían haber activado la ley de bandera roja de Nueva York o la ley de bandera amarilla de Maine, las cuales podrían haber resultado en la retirada de las armas del tirador porque "hizo amenazas y claramente representaba un peligro para otros y para sí mismo". ".
Ambos estatutos permiten quitarle las armas a alguien que se encuentra en una crisis de salud mental, aunque existen diferencias entre las leyes de los dos estados.
“Si no se puede detener aquí, no se puede detener en ningún lado. Y eso debería preocuparnos a todos”, dijo Ben Gideon, otro abogado, señalando que la cadena de mando del ejército conocía los problemas de salud mental del pistolero de Maine y sus preocupaciones sobre un tiroteo masivo.
Seal, que habló a través de un intérprete de lenguaje de señas estadounidense, dijo que la tragedia reveló múltiples problemas, incluida la comunicación efectiva con miembros de la comunidad sorda que no pudieron obtener respuestas a sus preguntas después del tiroteo.
Seal dijo que las reuniones la animaron pero que quería ver acción. “Las palabras son sólo palabras. Quiero verlos salir adelante”, dijo a los periodistas.
