Autoridades revelaron que el hombre vivía bajo en Waterbury, Connecticut en condiciones peores que una celda de cárcel.
Un día después de que la policía de Waterbury, Connecticut, arrestara a una mujer acusada de mantener cautivo a su hijastro durante 20 años y privarlo de comida, los investigadores revelaron más información sobre un caso que el jefe de policía calificó como el "peor trato humano" que ha presenciado en sus décadas como agente del orden.
La víctima, que ahora tiene 32 años, pesaba solo 68 libras cuando escapó incendiando la casa, según informaron las autoridades.
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La investigación comenzó cuando la policía y los bomberos respondieron a un incendio en una casa en la calle Blake de Waterbury en febrero.
El jefe de policía de Waterbury, Fernando Spagnolo, declaró que los bomberos y los agentes de policía que respondieron al incendio "se dieron cuenta de inmediato de que existían serias preocupaciones sobre algunas de las condiciones de la casa".
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En el interior, encontraron una pequeña habitación con cerraduras por fuera y la víctima reveló que había estado cautivo allí durante unos 20 años, según Spagnolo.
Las autoridades afirmaron que usó desinfectante de manos y papel de impresora para iniciar el incendio en un intento de escapar.
Al escuchar las acusaciones, la policía inició su investigación e involucró a la fiscalía del estado.
“Porque, francamente, lo que se reportaba era incomprensible para nosotros en ese momento”, dijo Spagnolo.
La policía arrestó posteriormente a la madrastra de la víctima, Kimberly Sullivan, de 56 años, y la policía afirmó que ella se negó inmediatamente a hablar con los investigadores.
Se le acusa de agresión en primer grado, secuestro en segundo grado, privación ilícita de la libertad en primer grado, crueldad contra las personas y conducta temeraria en primer grado.
Spagnolo calificó las condiciones en las que vivía la víctima como “peores que las de una celda” y los investigadores descubrieron que la víctima vivía con miedo a represalias.
“Treinta y tres años de trabajo en la aplicación de la ley, este es el peor trato a la humanidad que he presenciado”, dijo Spagnolo el jueves por la mañana.
“Honestamente, cuando empezamos a hablar de ello, no lo podíamos creer”, dijo Spagnolo. "Nos costó mucho convencernos para que realmente aceptáramos lo que estaba pasando. Todavía es muy difícil hablar de ello".
Dijo que era "escalofriante" pensar que alguien tratara así a alguien, y mucho menos a un familiar.
Los investigadores que trabajaron en el caso hicieron una colecta para comprar ropa y libros para la víctima y que estuviera más cómodo mientras se recupera, dijo Spagnolo, y añadió que el hombre va a necesitar mucho apoyo.
Tom Pannone, exdirector de la ahora clausurada Escuela Primaria Barnard en Waterbury, dijo que él y su personal notaron que el niño era extremadamente pequeño y delgado cuando estaba en la escuela hace más de 20 años, e hicieron múltiples llamadas a la madrastra del niño y al Departamento de Niños y Familias al menos 20 veces.
Spagnolo dijo el jueves por la mañana que están investigando los antecedentes y que solo tienen registros de dos incidentes en el sistema de 2005 relacionados con esa dirección y la familia.
Una de las llamadas fue una solicitud del Departamento de Niños y Familias del estado para realizar una verificación de bienestar, ya que los niños que conocían a la víctima estaban preocupados porque no lo habían visto.
“Los agentes acudieron a la casa. La casa estaba limpia y habitada. Hablaron con la víctima en ese momento y no había motivo de alarma ni se presentaban condiciones que llevaran a los agentes a creer que se estaba desarrollando una infancia y una vida familiar normales. Esto se informó al DCF y esa fue la última vez que participamos en esa investigación en particular”, dijo Spagnolo.
Luego, en abril de 2005, la policía acudió a la casa porque la familia quería presentar una denuncia por acoso contra miembros del distrito escolar, alegando que los denunciaban continuamente al DCF, pero no había pruebas de que hubiera acoso.
La policía continúa investigando y Spagnolo afirmó que están revisando los registros escolares y del DCF como parte de la investigación.
El abogado de Sullivan, Ioannis Kaloidis, declaró que su cliente es inocente y niega las acusaciones.
“Desde nuestra perspectiva, ella mantiene completamente su inocencia. Estas acusaciones no son ciertas. Son descabelladas. Quedó impactada al escucharlas”, dijo Kaloidis. “Esperamos poder reivindicarla y demostrar que no hizo nada malo”.
Kaloidis afirmó que su cliente nunca encerró a su hijastro en una habitación.
“Eso es absolutamente falso. No lo encerraron en una habitación. Ella no lo sujetó de ninguna manera. Le proporcionó comida y refugio. Está impactada por estas acusaciones. Es impactante, y ¿qué es más impactante para mí? Así es como alguien puede ser falsamente acusado de algo así", dijo Kaloidis.
Añadió que el esposo de Sullivan dictaba cómo criarían a su hijo. Kaloidis añadió que el esposo ya falleció.
La policía indicó que el padre biológico de la víctima falleció en enero de 2024 y, antes de su muerte, se encontraba en silla de ruedas debido a problemas de salud, y dos hermanos entraban y salían de la casa y desde entonces se han mudado.
El alcalde de Waterbury, Paul Pernerewski Jr., hizo un llamado a la gente para que respete su privacidad mientras comienza su camino para recuperarse de una terrible experiencia que vivió desde que tenía 11 años.
La fianza de Sullivan se fijó en $300,000 y su próxima cita en la corte es el 26 de marzo.
"Lo sabíamos. Lo denunciamos"
Cuando se dio a conocer el caso, un exdirector de escuela dijo públicamente que la facultad expresó su preocupación mientras la presunta víctima aún asistía al plantel.
"Lo sabíamos. Lo denunciamos. No se hizo absolutamente nada. Esa es la tragedia de todo esto", declaró Tom Pannone, exdirector de la ahora clausurada Escuela Primaria Barnard en Waterbury.
Pannone no ha visto a la presunta víctima desde que cursaba cuarto grado a principios de la década del 2000, pero afirmó que siempre supo que algo andaba mal.
La policía reveló que el niño había sufrido abusos prolongados, inanición, negligencia grave y trato inhumano.
Pannone afirmó que él y su personal notaron que el niño era extremadamente pequeño y delgado. Comentó que, cuando le hicieron preguntas, el niño les contó que a veces no le permitían comer en casa.
"Todos estaban realmente preocupados por este niño desde que tenía cinco años. Se sabía que algo andaba mal. Era terriblemente malo", dijo Pannone.
Añadió que los profesores incluso le llevaban comida al estudiante después de verlo robar comida y comer de la basura, alegando que tenía hambre constantemente.
Pannone declaró a NBC Connecticut que él y su equipo llamaron repetidamente a la madrastra del niño, Kimberly Sullivan, y al Departamento de Niños y Familias (DCF) al menos 20 veces.
La orden de arresto indica que le dijeron al estudiante que mintiera y dijera que todo estaba bien. Para quinto grado, nunca regresó a la escuela.
A Pannone le dijeron que el estudiante estaba matriculado en las Escuelas Públicas de Wolcott, pero no pudo encontrar ningún registro de ello. También le dijeron en un momento que el niño recibía educación en casa.
Según la fiscalía, Sullivan está acusada de mantener a su hijastro encerrado en una habitación de 8 x 9 sin calefacción ni aire acondicionado.
Una orden de arresto indica que había una cerradura deslizante en el exterior del marco de la puerta, que se usaba para cerrarla desde afuera.
Paulina Depina dijo que vivió al lado de la casa de los Sullivan de 2003 a 2009.
"Probablemente vimos a ese muchacho tres veces afuera", dijo Depina.
Dijo que veía a Kimberly, el difunto esposo, y a sus dos hijas, pero no al hijastro tan a menudo. Cuando lo vio, dijo que lo que vio fue profundamente perturbador.
"Temblando ahora mismo solo de pensarlo, porque recuerdo su cara", dijo Depina.
En cuanto a los vecinos actuales, muchos nos dijeron que apenas vieron al hijastro o que ni siquiera tenían idea de su existencia.
"Nunca he visto a un hijastro, jamás", dijo el vecino Marvin McCullough.
"Es impactante no saber qué pasa a tu alrededor", dijo Samuel Rivera, otro vecino.
Pannone dijo que siente rabia al enterarse de que su exalumno supuestamente fue empujado tan fuerte que tuvo que prender fuego a su propia casa para escapar.
"Espero que el estudiante recuerde al personal de la Escuela Barnard y cuánto lo querían", dijo Pannone. "Lamentamos no haber podido hacer más. Porque sufrió más de lo que cualquiera de nosotros sufrirá en la vida".
NBC Connecticut contactó al DCF, quienes afirman no poder proporcionar detalles debido a las leyes de confidencialidad.
La policía obtuvo una orden judicial contra Sullivan el martes y fue detenida el miércoles.
Enfrenta cargos que incluyen agresión en primer grado, secuestro en segundo grado, privación ilícita de la libertad en primer grado, crueldad contra las personas y conducta temeraria en primer grado.
