Dos agentes activos y dos ex policías del estado de Massachusetts se encontraban entre las seis personas acusadas el martes en un plan para, supuestamente, aceptar sobornos, incluido un nuevo quitanieves y un camino de entrada, a cambio de aprobar exámenes de manejo comercial, dijo la oficina del fiscal federal.
Los policías están acusados de falsificar registros y dar trato preferencial a, al menos, 17 conductores desde mayo de 2019 hasta enero de 2023, que estaban tomando su licencia de conducir comercial o prueba CDL. Incluso cuando los conductores no aprobaron una prueba de habilidades, los policías la aprobaron y comunicaron que lo habían hecho con un mensaje de texto y la palabra clave ‘golden’. Algunos policías incluso bromearon en los mensajes de texto sobre lo mal que se había desempeñado un conductor en la prueba, según la acusación.
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"En resumen, como se alega en esta acusación, las CDL estaban a la venta", dijo a los periodistas el fiscal federal interino Joshua S. Levy. "Los policías fueron sobornados con bienes gratuitos para aprobar a los solicitantes sin importar su desempeño en la prueba".
CUATRO POLICÍAS ESTATALES ANTERIORES Y ACTUALES ACUSADOS
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El Sargento Gary Cederquist, de 58 años, de Stoughton, y el policía Joel Rogers, de 54 años, de Bridgewater, fueron arrestados el martes. Calvin Butner, de 63 años, de Halifax, y Perry Mendes, de 63 años, de Wareham, ambos policías estatales retirados, fueron arrestados en Florida el lunes. Los cuatro enfrentan más de 70 cargos en una variedad de cargos que incluyen conspiración para falsificar registros, extorsión y hacer declaraciones falsas.
Otros dos, Eric Mathison, de 47 años, de Boston y Scott Camara, de 42 años, de Rehoboth, también estuvieron implicados en el plan.
Cederquist, Rogers, Mathison y Camera hicieron su aparición inicial el martes por la tarde y se declararon inocentes de los cargos. Se esperaba que Butner y Mendes hicieran apariciones en una fecha posterior. No se pudo encontrar el número de teléfono de ninguno de los seis y sus abogados no respondieron a una solicitud de comentarios.
QUÉ IMPLICARON LOS SOBORNOS
Cederquist, quien también está acusado de ayudar a cuatro policías estatales a obtener licencias de conducir comerciales, está acusado de aceptar un nuevo camino de entrada valorado en $10,000 y un quitanieves valorado en $2,000 y un buzón de granito de $750. Cederquist también pidió un cobertizo y una piscina a cambio de que los conductores pasaran. Los fiscales también dijeron que Cederquist aceptó sobornos que incluían trabajos de jardinería, cajas de agua embotellada Fiji, VOSS y Essentia, cajas de té helado Arizona embotellado y varios otros productos de café y té.
La acusación alega que Cederquist y Butner enviaron los siguientes textos sobre algunos de los solicitantes, con la palabra clave "golden" utilizada para identificar a aquellos que recibieron un trato especial:
- “Tu amigo pasó ayer. Te debe ¡¡¡Es un fallo automático al dejar la puerta abierta!!!;”
- “Tu amigo es un desastre. Te debe mucho. Aunque estará bien. Cualquier cosa por ti;"
- “Golden mess. (seguido de seis emojis de risa);”
- "Es un desastre, una pérdida de 2 psi de camión Clase A con un camión corriendo, un camión que nos corta la espalda mientras cronometramos (seguido de cuatro emojis de risa)".
- "Es un desastre total este tipo. Creo que en algún momento deberíamos hacer lo que podamos, pero no golden".
Cada uno de los solicitantes mencionados anteriormente recibió calificaciones aprobatorias en sus pruebas de habilidades, dijeron los fiscales.
"Déjame ser claro. Los nombrados en esta acusación han perdido su brújula moral y tendrán que rendir cuentas”, dijo Michael Krol, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional de Nueva Inglaterra. “Sin embargo, sus acciones no deben empañar la reputación de toda una institución, especialmente para la abrumadora mayoría de los servidores públicos de la Policía Estatal de Massachusetts y el servicio de bomberos que sirven a los ciudadanos de nuestra comunidad día tras día con orgullo, honor e integridad. "
Brian Williams, presidente de la Asociación de Policía Estatal, dijo que estaban "decepcionados" al enterarse de las acusaciones.
"Como presidente recién elegido de la Asociación, tomo en serio estas acusaciones e insto a todos a esperar hasta que se haga público un examen exhaustivo de los hechos para garantizar que el caso se resuelva de manera justa e imparcial", dijo Williams en una declaración.
ESCÁNDALOS ANTERIORES DE LA POLICÍA ESTATAL
Las acusaciones son el último escándalo que afecta a la policía estatal.
Cuarenta y seis policías actuales y retirados que trabajaron para la ahora disuelta Tropa E, que patrullaba la autopista de peaje de Massachusetts, estuvieron implicados en un plan en el que cobraban horas extras por turnos que no trabajaron o no completaron desde 2015 hasta 2017, dijeron las autoridades. A menudo, dijeron, los policías emitían multas de tráfico falsificadas para que pareciera que habían estado de servicio.
Las acusaciones también plantean preocupaciones sobre la integridad de un sistema de licencias establecido para certificar a los conductores comerciales, ya que la mayoría de los que toman el examen en Massachusetts fallan. Los últimos datos de 2022, dijeron funcionarios federales, mostraron una tasa de aprobación del 41%.
En 2019, el sistema fue criticado después de que Volodymyr Zhukovsky, un conductor de camión comercial, chocara contra un grupo de motociclistas en el norte de New Hampshire, provocando la muerte de siete motociclistas.
La licencia de conducir comercial de Zhukovskyy debería haber sido revocada en Massachusetts en el momento del accidente debido a un arresto por conducir en estado de ebriedad en Connecticut unos dos meses antes. Los funcionarios de Connecticut alertaron al Registro de Vehículos Motorizados de Massachusetts, pero la licencia de Zhukovskyy no fue suspendida debido a una acumulación de notificaciones de otros estados sobre infracciones de tránsito.
LIMPIANDO EL SISTEMA
“Hoy en día hay muchos problemas en las carreteras: furia al volante y cosas así. Desafortunadamente, esto aumentará el nivel de preocupación de la gente”, dijo Levy. "Me preocupa, como alguien que conduce en las carreteras, que esto haya sucedido... Uno espera que algo como esto limpie un sistema donde ha habido acusaciones tan graves de mala conducta".
Desde el año pasado, la policía estatal dijo que ha realizado una serie de reformas a la unidad de licencias de conductores comerciales, incluido el requisito de usar cámaras corporales durante los exámenes, el aumento de la frecuencia de las visitas no anunciadas de los supervisores a los examinadores en los sitios de capacitación, así como el desarrollo de nuevos procedimientos de capacitación y un curriculum.
"El Departamento condena las acciones de los cuatro miembros actuales y anteriores de la Unidad CDL como se alega en la acusación federal y nuestra investigación de asuntos internos", dijo en un comunicado el coronel John Mawn Jr., superintendente interino. "La supuesta mala conducta de esos acusados es la antítesis y el marcado contraste con los valores, el carácter y la integridad exhibidos por la abrumadora mayoría de nuestros Troopers todos los días al servicio del público”.
