Cowabunga! Pueblo de Nueva Inglaterra celebra ser el lugar de nacimiento de las Tortugas Ninja

A medida que las Tortugas Ninja se convirtieron en una sensación de la cultura popular, rara vez se mencionaba el lugar donde fueron concebidas.

No fueron las alcantarillas de la ciudad de Nueva York, donde las Tortugas pasaron de ser reptiles normales a un cuarteto que luchaba contra el crimen y luchaba contra sus enemigos con nunchakus, sarcasmo y pizza. Más bien, fue una pequeña ciudad cerca de la costa de New Hampshire.

Una nueva exhibición espera poner a esa comunidad, Dover, New Hampshire, en el centro de la historia de las Tortugas y, a su vez, atraer a los fanáticos obsesionados con las Tortugas o a cualquier otra persona que haya crecido leyendo los cómics y viendo películas y programas de televisión de las Tortugas Ninja. En un momento de la década de 1980, el frenesí en torno a las Tortugas se llamó Turtlemania.

"Es el lugar de nacimiento", dijo Kevin Eastman, quien, junto con Peter Laird, creó las Tortugas Ninja hace 41 años cuando los dos compartían una casa en Dover. El primer número salió a la venta un año después. “Ahí es donde se crearon las Tortugas. Es muy histórico y muy importante para nosotros”.

La exposición de las Tortugas se inauguró el mes pasado en el Museo Woodman, que alberga una colección ecléctica que incluye un oso polar disecado y una exposición funeraria victoriana repleta de un coche fúnebre tirado por caballos.

Con su explosión de colores y vitrinas llenas de figuras de acción, la exposición pretende ser el lugar al que acudir para todo lo relacionado con las Tortugas.

Comienza con los humildes comienzos de la franquicia en Dover, donde el dúo formó Mirage Studios, un juego de palabras con el hecho de que estaban creando el primer cómic en su sala de estar en lugar de en un estudio real. Inspirados por la fascinación de Eastman por las tortugas y las artes marciales, idearon las Tortugas que luchan contra el crimen y autopublicaron su primer cómic en blanco y negro.

“Teníamos la esperanza de que algún día venderíamos suficientes copias de nuestros 3,000 cómics impresos a 1.50 dólares para poder devolverle el dinero a mi tío”, dijo Eastman, añadiendo que no tenían intención de escribir un segundo número hasta que los fans pidieran más.

“Amamos a nuestros personajes. Amamos lo que hicimos. Contamos la mejor historia que pudimos. Esperábamos lo mejor”, continuó. “Pero tampoco podría haber imaginado que un cómic llevaría a todo esto”.

Ralph DiBernardo, cuya tienda en la cercana Rochester vende cómics y juegos, fue uno de los primeros en defender a las Tortugas. Conocía a Eastman y Laird porque les vendía cómics y fue la primera persona en vender su cómic de las Tortugas comercialmente después de comprar 500 copias. Pero dijo que en ese momento, parecía más un favor a los amigos que una decisión de negocios, ya que pensaba: “Esos tipos nunca van a recuperar su dinero”.

“Verlos pasar de ser dos tipos que apenas lograban sobrevivir a convertirse en multimillonarios es como ver la historia del sueño americano que nunca sucede”, dijo DiBernardo, quien sigue siendo amigo de los dos artistas.

La exhibición detalla el surgimiento de las Tortugas como un fenómeno global, presentando personajes obsesionados con la pizza con frases como “cowabunga”.

Entre los aspectos más destacados de la exhibición se encuentran una consola de videojuegos donde los visitantes pueden jugar a los juegos arcade de las Tortugas, discos de vinilo con bandas sonoras de películas de las Tortugas y cómics de primera edición firmados de las Tortugas, incluidos algunos valorados en decenas de miles de dólares. El poder de marketing de las Tortugas también está en exhibición, con todo tipo de artículos, desde adornos navideños inspirados en las Tortugas, alfombras y mochilas hasta un cepillo de dientes parlante.

En el medio de todo esto hay un conjunto de enormes estatuas de bronce que representan a las cuatro tortugas (Leonardo, Miguel Ángel, Donatello y Rafael) junto con la rata mutante y el sabio residente, el Maestro Splinter. La exhibición fue una de las 12 que Eastman realizó como parte de una recaudación de fondos para un museo en Northampton, Massachusetts.

“Las Tortugas Ninja son una franquicia internacional multimillonaria y se originaron aquí en Dover”, dijo Jonathan Nichols, director ejecutivo del Museo Woodman. “Por eso, para nosotros fue una decisión obvia incorporar a las Tortugas Ninja aquí. Esta galería es realmente una celebración y la historia de las tortugas desde su creación hasta hoy”.

Eastman dijo que la exhibición demuestra el atractivo generalizado de las Tortugas, que atribuye a su naturaleza heroica y que funcionan casi como una familia que se pelea pero también trabaja mejor como equipo. A los fanáticos también les encanta que sean “cuatro tortugas verdes mutadas que no tienen ninguna raza, credo o color”.

“Cualquiera podría ser una Tortuga”, dijo Eastman, quien ahora vive en Arizona pero planea asistir a una convención de cómics en Manchester, New Hampshire, a finales de este mes. Dijo que le encanta “hablar con los fans no solo sobre lo que les gusta de su Tortuga”, sino también “cuál es su Tortuga favorita”.

“Les pregunto con quién se identifican. Eso dice mucho sobre su personalidad”, agregó.

La inauguración de la exposición forma parte de un esfuerzo mayor, que algunos dicen que debió haberse hecho hace tiempo, por parte de Dover para acoger a las Tortugas Ninja. El año pasado, se colocó un marcador histórico estatal al lado del museo que reconocía a Dover como el lugar de nacimiento de las Tortugas Ninja. A pocas cuadras de distancia, se colocó una alcantarilla decorativa frente a un terreno vacío donde alguna vez estuvo la casa de los creadores.

“Crecí aquí en Dover y no tenía idea de que en realidad estaba creciendo en la ciudad donde se crearon”, dijo Nichols. “Así que, una vez que eso realmente comenzó a ponerse en primer plano, creo que fue un gran impulso en la ciudad para que realmente se lo conociera”.

Nichols dijo que ya había tenido algunos súper fanáticos que lo visitaron ataviados con atuendos de las Tortugas. Pero el otro día, la exhibición atraía a visitantes que habían venido a ver otras partes del museo y se encontraron recorriendo el camino de los recuerdos con las Tortugas.

“Solo recuerdos de las Tortugas comiendo pizza”, dijo Heidi Stephenson, que estaba de visita con su familia desde Canadá.

David Sarge, un cocinero de Pensilvania que era un ávido coleccionista de cómics cuando era adolescente, dijo que la exposición le trajo recuerdos de su asistencia a una convención de cómics en Portsmouth, New Hampshire, donde se vendió el primer cómic. Compró ediciones firmadas de los dos primeros cómics de las Tortugas, pero permitió que la exuberancia juvenil se interpusiera en el camino de lo que eventualmente podría haber sido un gran día de pago.

"Poco después los cambié por un poco de marihuana y me arrepiento de eso hasta el día de hoy", dijo riendo.