Los funcionarios de las Escuelas Públicas de Hartford dicen que se enfrentan a un déficit de $77.7 millones de cara al próximo año escolar. Ahora están intentando idear una estrategia que les permita equilibrar el presupuesto.
El déficit ha sido creado por una variedad de factores. Incluyeron la inflación y la pérdida de un importante programa de fondos de ayuda para el COVID-19 que está a punto de expirar.
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Durante un foro comunitario el jueves, el superintendente de escuelas de Hartford explicó la realidad que enfrenta el distrito.
“La necesidad que tienen nuestros estudiantes y el apoyo que necesitan nuestros educadores, eso no desaparece. Lo que cambia y cambia es que tenemos menos fondos para hacer el trabajo”, dijo la Dra. Leslie Torres-Rodríguez.
Para operar como lo ha hecho este año, el distrito escolar estima que necesita alrededor de $504 millones, pero proyecta sólo $426 millones en ingresos. Padres como Héctor Ortiz están preocupados.
“Es la educación de nuestros hijos”, dijo Ortiz. “Ellos son nuestro futuro. Ellos son los que nos van a cuidar”.
Nancy Méndez es la presidenta del Consejo de Gobierno Escolar de Hartford Magnet Trinity College Academy. Le preocupa que el fondo de ayuda de emergencia para escuelas primarias y secundarias que expira creará la necesidad de eliminar los recursos que se pusieron a disposición a raíz de la pandemia.
“Creo que no tener eso realmente nos hará retroceder”, dijo Méndez. “Porque los apoyos que existen ahora son realmente lo que los niños necesitan”.
Sin embargo, el distrito dijo que no se ha tomado ninguna decisión y que se encuentran en una etapa temprana del proceso presupuestario.
"Habrá que tomar algunas decisiones difíciles, pero confiamos en que podemos idear una estrategia que satisfaga las necesidades de nuestros estudiantes y asegurarnos de que estén preparados para el futuro", Jesse Sugarman, director ejecutivo de marketing y comunicaciones de Escuelas públicas de Hartford.
Mientras evalúa posibles recortes, el distrito dijo que la prioridad es mantener la integridad de la instrucción de los estudiantes y están explorando varias estrategias para mitigar la situación.
"Podríamos ser flexibles en términos de reasignar algunos de los miembros de nuestro personal en nuestras diferentes escuelas sin sacrificar los estándares de instrucción, nuestro apoyo social y emocional o la programación extracurricular", dijo Sugarman.
El distrito escolar dijo que también considerará las oficinas del distrito central como un posible lugar para recortar, pero dijo que es sólo un pequeño porcentaje del presupuesto general.
Después de recopilar los comentarios de la comunidad, Torres-Rodríguez dijo que espera tener un presupuesto final listo para la Junta de Educación el 16 de abril.
