Massachusetts establecería gradualmente un sistema universal de educación temprana y cuidado infantil desde el nacimiento hasta los 5 años, bajo un proyecto de ley nuevo respaldado por una coalición estatal de más de 120 grupos.
La Common Start Coalition dijo que la pandemia ha subrayado cuán críticos son la educación temprana y el cuidado infantil para las familias y la economía, y el acceso sigue estando fuera del alcance de muchos. La coalición está coordinada por un comité formado por la Coalición para la Justicia Social, los Servicios Legales del Gran Boston, la Alianza Judía para la Ley y la Acción Social, la Asociación de Educación y Atención Temprana de Massachusetts, la Mesa Redonda de Negocios de Massachusetts, la Comisión sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer, Aldeas del vecindario, Parenting Journey, Progressive Demócratas de Massachusetts, SEIU Local 509 y Strategies for Children. Los patrocinadores del proyecto de ley son los representantes Ken Gordon y Adrian Madaro y los senadores Susan Moran y Jason Lewis, copresidente del Comité de Educación.
El proyecto de ley propone una implementación de cinco años que, según los partidarios, daría prioridad a las familias de menores ingresos y más necesitadas. Crearía una nueva asignación de fondos directa al proveedor, basada en la capacidad más que en la asistencia. Una vez implementado por completo, las familias que ganan menos de la mitad del ingreso medio estatal podrían acceder a las opciones de educación temprana y cuidado infantil de forma gratuita, y las familias por encima de ese umbral pagarían hasta el 7% de sus ingresos familiares totales.
El programa propuesto también cubriría el tiempo después y fuera de la escuela para niños de 5 a 12 años, y hasta los 15 años para aquellos con necesidades especiales.
Una encuesta realizada en diciembre para la coalición por Beacon Research indicó el apoyo de los votantes al concepto. Cuando se les preguntó sobre el subsidio del gobierno estatal al costo del cuidado infantil con horarios extendidos y una tarifa de escala móvil que sería gratuita para las familias por debajo de cierto umbral de ingresos, el 64% de los 800 votantes encuestados dijeron que respaldaban la idea y el 23% se oponía.
Los costos de la educación temprana y el cuidado infantil son considerables para las familias y los legisladores han luchado durante mucho tiempo con el problema del acceso desigual y la asequibilidad. La coalición dijo que su proyecto de ley costaría cientos de millones de dólares al año, y los costos exactos serán determinados por el Departamento de Atención y Educación Temprana del estado durante el transcurso de la implementación de la legislación. Un funcionario de la coalición dijo que los partidarios prevén la asignación de fondos de los gobiernos estatal y federal.
