En medio de la caída de las temperaturas, los concejales de la ciudad de Providence, Justin Roias y Miguel Sánchez, han abierto la Cámara del Ayuntamiento como un centro de calentamiento de emergencia.
La cámara, ubicada en el Ayuntamiento, comenzó a recibir a personas que buscaban refugio del frío a las 7 p.m. el martes por la noche, informó WJAR.
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En colaboración con los proveedores de servicios locales para personas sin hogar, hay voluntarios capacitados en el lugar para ayudar con el transporte y conectar a los necesitados con las camas disponibles en los refugios.
Según Roias, esta medida tiene como objetivo prevenir una mayor pérdida de vidas entre la población sin hogar de la ciudad, que vio 54 muertes el año pasado.
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"Nuestro objetivo es mantener viva a la gente", dijo Roias. "Tuvimos que tomar medidas extraordinarias para brindar calidez y seguridad a las personas que no tienen otro lugar a donde ir".
Dentro de la cámara, más de 30 personas buscaron refugio en bancos y sacos de dormir hasta el martes por la noche. Las donaciones de café, comida y mantas llegaron de las organizaciones locales.
Si bien la configuración está lejos de ser ideal, defensores como Dwayne Thibodeau enfatizaron su importancia, citando los desafíos que enfrentan los residentes sin hogar para acceder a los refugios.
“Muchas personas están siendo rechazadas porque los refugios están al máximo de su capacidad”, dijo Thibodeau. “Este centro de calentamiento es una necesidad”.
El alcalde de Providence, Brett Smiley, criticó la decisión de los concejales de utilizar el Ayuntamiento como centro de calentamiento, calificándola de inapropiada y descoordinada.
“El Ayuntamiento no tiene los recursos, la experiencia ni las instalaciones adecuadas para servir como refugio de emergencia”, afirmó Smiley en una declaración a WJAR. “Esta acción no respeta el arduo trabajo de nuestros socios comunitarios que están equipados profesionalmente para apoyar a nuestras poblaciones vulnerables”.
La oficina de Smiley destacó los esfuerzos continuos de la ciudad para abordar la falta de vivienda, incluidos $6 millones en fondos adicionales desde mayo de 2023 para expandir las camas de los refugios y las viviendas de transición.
Su administración ha trabajado con equipos de extensión para garantizar que varios centros de calentamiento con capacidad disponible estén operativos durante el clima extremo.
Más allá de las medidas de emergencia, Smiley enfatizó una estrategia más amplia enfocada en el desarrollo de viviendas.
La ciudad ha invertido más de $55 millones a través del Fondo Fiduciario de Vivienda para crear y preservar más de 1,600 unidades de vivienda asequible, incluidas 200 unidades de apoyo permanente que actualmente están en construcción.
“Reconocemos que el desarrollo de nuevas viviendas es fundamental para reducir la dependencia de las camas en refugios”, dijo un portavoz de la oficina de Smiley.
Los concejales Roias y Sánchez respaldaron su decisión, calificándola de medida para salvar vidas durante una crisis en curso.
“Estamos salvando vidas esta noche”, dijo Sánchez. “Nadie de la oficina del alcalde está aquí para observar lo que está sucediendo. Estamos haciendo lo mejor que podemos con los recursos disponibles”.
Está previsto que el centro de calentamiento permanezca abierto hasta las 7 a.m. del miércoles. Los concejales determinarán su disponibilidad día a día.
Para quienes buscan asistencia, los centros de calentamiento con apoyo oficial de la ciudad permanecen abiertos en Providence, atendidos por profesionales capacitados.
