A medida que crece la demanda de vivienda y aumentan los precios de los alquileres, también aumentan los apartamentos ilegales.
Es un problema que afecta a muchas ciudades de Massachusetts, incluido Lawrence.
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Más recientemente se encontraron dos apartamentos ilegales después de que se produjera un incendio el domingo por la mañana. Todo sucedió en la calle Bodwell. Nadie resultó herido, pero la ciudad está preocupada por el creciente número de viviendas ilegales que están encontrando. Lo cual está creando riesgos de incendio y de seguridad para la comunidad.
Los servicios de inspección de Lawrence afirman que en 2022 encontraron alrededor de 150 de estos apartamentos.
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“Nuevamente entran en juego muchas cosas. Requisitos de zonificación, requisitos de construcción y requisitos del código de vivienda”, dijo Arleny Almonte, inspectora de Alimentación y Vivienda de la ciudad.
Almonte dice que no quieren que la gente tenga miedo de presentarse y que la ciudad solo quiere ayudar tanto al propietario como a los inquilinos.
“A veces recibimos quejas de personas que ya son inquilinos; A veces simplemente vamos y hacemos inspecciones periódicas y terminamos descubriendo que, lamentablemente, estos casos son ilegales”, agregó Almonte.
El jefe de bomberos de Lawrence, Brian Moriarty, dice que en la mayoría de los incendios a los que responden siempre encuentran un apartamento ilegal. "Queremos que pasen por el proceso adecuado, que haya protecciones adecuadas para las notificaciones de incendio, humo, alarmas y salidas adecuadas", dijo Moriarty.
Estas viviendas ilegales suelen encontrarse en sótanos y áticos.
Ese fue el caso del incendio de una casa multifamiliar en la calle Bodwell. En el sótano y en el ático se descubrieron dos apartamentos dudosos.
“Este incendio de este fin de semana empezó porque fue en un departamento, en un sótano ilegal. Comenzó por algún tipo de calentador eléctrico. Esto no habría comenzado si este apartamento no estuviera allí”, dijo Moriarty.
La ciudad no solo ofrece asistencia de alquiler para combatir este problema, sino que también organizaciones locales sin fines de lucro, como Share Hope, están tratando de ayudar durante esta crisis de vivienda.
“Hay una oficina aquí en Lawrence que les proporciona tres meses de alquiler por adelantado. Les ayudamos a completar solicitudes de vivienda y de la sección 8”, dijo Claudia Avilés, presidenta de Share Hope.
La ciudad dice que si descubren a un propietario con un apartamento ilegal, primero se le dará una advertencia. Sin embargo, si vuelven a infringir la ley, pueden enfrentarse a multas de cientos a miles de dólares.
