La concejala de la ciudad de Boston, Tania Fernandes Anderson, ha sido arrestada por cargos federales de corrupción pública, alegando que orquestó "un complicado plan de sobornos" para robar fondos de la ciudad, dijeron las autoridades el viernes.
La Fiscalía de los Estados Unidos, el FBI y el IRS dijeron en una conferencia de prensa el viernes por la mañana que Fernandes Anderson fue arrestada en su casa alrededor de las 6 a.m. Se espera que haga su primera comparecencia en la corte federal en Boston a las 3 p.m.
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Según la acusación recientemente revelada, Fernandes Anderson enfrenta seis cargos de complicidad en fraude electrónico en relación con el uso de dinero federal a través de su papel en el ayuntamiento. La ciudad de Boston recibe dinero de subvenciones federales para algunas de sus operaciones. En 2023, eso ascendió a más de $ 10,000.
"Los cargos se derivan de un supuesto plan de sobornos que ella orquestó para obtener varios miles de dólares en dinero de los contribuyentes a cambio de sobornos pagados", dijo el fiscal federal Joshua Levy en la conferencia de prensa del viernes.
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"Es como un déjà vu", añadió Steve Kelleher, agente especial adjunto del FBI a cargo de Boston. "Otro concejal de la ciudad de Boston está adoptando la cultura de lucrarse a costa de los contribuyentes".
Los investigadores federales alegan que a fines de 2022, Fernandes Anderson contrató a un familiar para su personal, a pesar de las reglas que prohíben la contratación de familiares directos. La pareja llegó a un acuerdo según el cual Fernandes Anderson le otorgaría al empleado una bonificación y luego le devolverían una parte de esa bonificación a Fernandes Anderson como soborno.
Según la acusación, Fernandes Anderson mintió acerca de ser pariente del empleado cuando se realizó la contratación y luego no reveló el acuerdo de soborno, alegando que la gran bonificación otorgada al empleado era para pagarle por trabajo voluntario anterior.
La bonificación otorgada fue de $13,000, dicen los investigadores, significativamente más que la bonificación otorgada a cualquier otro miembro del personal. Los investigadores dijeron que el empleado luego le pagó a Fernandes Anderson $7,000 en efectivo, que se intercambiaron en un baño del Ayuntamiento.
"Cuando se encontraron en ese baño, la Sra. Fernandes Anderson se metió $7,000 en el bolsillo", dijo Levy. "Todo ese dinero fue financiado por los contribuyentes de Boston".
Kelleher se refirió al plan como "no solo creativo, sino también contable criminal".
Los funcionarios federales dijeron que Fernandes Anderson no ha hecho ninguna declaración y que tiene un abogado.
Esta no es la primera vez que Fernandes Anderson ha sido investigada por contratar a miembros de su familia. En 2023, admitió una violación de la ética al emplear a su hermana y a su hijo en su personal y pagó una multa por la infracción.
Las autoridades federales dijeron que esa multa es parte de la razón por la que enfrentaba dificultades financieras, lo que la llevó a su plan más reciente.
"Cuando se enfrentó a dificultades financieras, la Sra. Fernandes Anderson eligió violar su deber fiduciario y defraudar a la ciudad de Boston en lugar de encontrar un medio legal para pagar esa deuda", dijo Levy. "El servicio público es un privilegio, y todos los que trabajamos en el servicio público tenemos el deber de actuar con integridad y justicia en todo lo que hacemos. Haremos responsables a las personas que abusen de su poder".
"En esta Commonwealth y en este país, nuestros funcionarios electos trabajan para nosotros, no al revés", dijo Kelleher. "Esto es una bofetada a los contribuyentes que trabajan duro en la ciudad de Boston".
Kelleher también se aseguró de señalar que "nadie está criticando a Tania Fernandes Anderson y su círculo íntimo. Creemos que esta es una situación que ella misma creó".
Levy dijo que nadie más ha sido acusado en este caso, pero la investigación continúa y no descartó cargos adicionales.
"Estamos investigando otros asuntos relacionados con esta conducta y otras pistas", dijo.
Lee la acusación
El martes, algunas fuentes dijeron a nuestra cadena hermana NBC10 Boston que las autoridades federales pasaron por el Ayuntamiento de Boston este otoño para investigar a Fernandes Anderson.
En una declaración del miércoles, Fernandes Anderson dijo que no podía hacer comentarios sobre el asunto.
"A mi gente, los electores del Distrito 7: saben que siempre soy transparente con ustedes y siempre estoy disponible. Mi trabajo es estar presente y luchar por ustedes, y seguiré haciendo precisamente eso: el trabajo del pueblo", dijo la concejala de la ciudad. "Desafortunadamente, no puedo hacer comentarios sobre este asunto en este momento. Tan pronto como pueda, me aseguraré de compartir más con ustedes".
La oficina de Fernandes Anderson dijo que la concejala de la ciudad está profundamente agradecida por la abrumadora efusión de oraciones, apoyo y buenos deseos que ha recibido de su comunidad desde que se conoció la noticia.
"Estoy extremadamente agradecida por su continua fe y confianza en mí. Gracias", agregó Fernandes Anderson. "Los amo y seguiré trabajando duro por ustedes".
Matt Prichard, reportero político de NBC10 Boston, informó que parece que varios miembros del consejo estaban al tanto de la situación y esperaban que saliera la noticia.
Alcaldesa Wu pide su renuncia
La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, se pronunció a raíz de los cargos federales de corrupción pública presentados contra Fernandes Anderson.
En una declaración emitida el viernes por la mañana, Wu pidió a Fernandes que renunciara al consejo.
"Como cualquier miembro de la comunidad, la concejala Fernandes Anderson tiene derecho a un proceso legal justo. Pero la naturaleza grave de estos cargos socava la confianza pública y le impedirá servir eficazmente a la ciudad. Insto a la concejala Fernandes Anderson a que renuncie", dijo Wu en su declaración.
Otros funcionarios reaccionan
Nuestra cadena hermana NBC10 Boston habló con la concejala de la ciudad de Boston, Erin Murphy, el viernes por la mañana después de que se conociera la noticia de la acusación contra Fernandes Anderson.
"Me sorprendió cuando vi esta mañana lo graves que son las acusaciones", dijo. "Es alarmante… Usar nuestro poder para obtener beneficios personales en cualquier trabajo simplemente no está bien".
El Ayuntamiento de Boston no discutirá el asunto en ninguna de las próximas reuniones, ya que la investigación aún está en curso. El concejal Ed Flynn ya ha dicho que esto será una distracción para el panel.
Cuando se le preguntó sobre la situación a principios de esta semana, la presidenta del Ayuntamiento de Boston, Ruthzee Louijeune, emitió la siguiente declaración:
"Es importante respetar el proceso legal. Sacar conclusiones ahora mismo sería prematuro. Como presidenta del Ayuntamiento de Boston y como abogada, quiero enfatizar que cualquier acción que se considere que socava la ley debe tomarse muy en serio. El trabajo del Ayuntamiento se llevará a cabo sin interrupciones y seguiremos centrados en los temas más importantes para los residentes, incluida la actuación con integridad como organismo. En este momento, me abstendré de hacer más comentarios, al tiempo que insto a todos a evitar la especulación y respetar el debido proceso".
Fernandes Anderson fue elegida por primera vez para el Ayuntamiento de Boston en noviembre de 2021, la primera inmigrante africana y musulmana estadounidense en servir en el organismo. Representa al Distrito 7, que incluye Roxbury, Dorchester, Fenway y parte del South End.
