El administrador principal de Worcester compartió cómo la ciudad planea responder a lo que los investigadores federales llamaron "conducta gubernamental escandalosa" que involucra a oficiales y mujeres en el comercio sexual, así como el uso excesivo de la fuerza, y calificó los hallazgos del Departamento de Justicia como "impactantes e inaceptables".
Worcester está estableciendo una línea directa para que los miembros del público llamen y denuncien acusaciones de mala conducta policial, dijo el martes el administrador de la ciudad, Eric Batista. La línea directa será administrada por la Oficina Ejecutiva de Diversidad, Equidad e Inclusión de la ciudad, y las acusaciones se investigarán de forma independiente.
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Batista también dijo que la Oficina Ejecutiva de Diversidad, Equidad e Inclusión ayudará a revisar la capacitación y la política y luego ofrecerá más capacitaciones sobre temas como el sesgo implícito y la salud conductual.
También dijo que tiene fe en el liderazgo del departamento y que los miembros de la policía de Worcester continuarán generando confianza con la comunidad.
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"Me parece incomprensible que cualquier agente de la ley, cualquier empleado de la ciudad de Worcester, pueda o quiera actuar de una manera tan ilegal, atroz e inmoral", dijo Batista en un comunicado. "Es imperativo que el público confíe en su gobierno y en sus instituciones de seguridad pública. Deben tener fe en que el sistema los protegerá y no los convertirá en víctimas. Entiendo que esa fe y esa confianza se deben ganar".
El informe del lunes de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los EEUU encontró un patrón o práctica de permitir que los agentes tuvieran contacto sexual con mujeres sospechosas de estar involucradas en el comercio sexual comercial, así como el uso injustificado de pistolas eléctricas y perros policía y golpes en la cabeza. Los investigadores también expresaron su preocupación por la posibilidad de una actuación policial racialmente discriminatoria.
"La fuerza excesiva y la mala conducta sexual a manos de agentes que hicieron un juramento de servir y proteger disminuyen profundamente la confianza del público en sus agentes juramentados", dijo el fiscal federal en funciones Joshua Levy para el Distrito de Massachusetts en un comunicado el lunes.
El alcalde Jospeh Petty dijo que se estaba tomando las conclusiones del informe "muy en serio", pero también cuestionó algunas de sus conclusiones. Dijo que, para procesar adecuadamente el informe, solicitaría al administrador de la ciudad que ofrezca ideas sobre cuáles deberían ser los próximos pasos de la ciudad en el plazo de un mes.
"Mientras espero que la Administración cumpla con los puntos de acción, quiero asegurarme de que este proceso muestre compasión y empatía hacia aquellos que se han visto afectados, incluidos los miembros de la comunidad [negra, indígena, gente de color] y los sobrevivientes del comercio sexual", dijo Petty en un comunicado.
También dijo que tiene fe en el jefe de policía interino Paul Saucier y dijo que, tras una auditoría voluntaria de equidad racial, el departamento ya ha realizado cambios.
"Creo que seguiremos trabajando para seguir las recomendaciones de nuestro consultor de auditoría de equidad racial y garantizaremos que nuestro departamento de policía funcione de manera justa", dijo Petty, y agregó: "Quiero reconocer a los muchos miembros dedicados y trabajadores del Departamento de Policía de Worcester por su compromiso continuo de servir a la comunidad; aprecio su servicio a nuestra ciudad".
Un representante del administrador de la ciudad de Worcester, Eric Batista, dijo anteriormente que esperaba emitir una declaración en los próximos días, mientras que Brian T. Kelly, un abogado que representa al departamento de policía, dijo anteriormente que la policía y los funcionarios de la ciudad han cooperado con la investigación federal.
Kelly calificó el informe de “injusto, inexacto y tendencioso”.
“En lugar de identificar a los agentes individuales que podrían –y deberían– ser procesados si estas graves acusaciones fueran ciertas, el Departamento de Justicia ha preparado un informe elaborado por abogados civiles sin experiencia en la fiscalía que hace acusaciones increíblemente amplias pero no identifica a un solo agente corrupto”, dijo Kelley en un comunicado escrito.
“El informe está plagado de imprecisiones fácticas e ignora la información proporcionada por la ciudad que desacredita muchas de las afirmaciones anónimas”, agregó.
Lea la investigación federal sobre la policía de Worcester
El informe concluyó que los agentes de policía de Worcester “intensificaron rápidamente los incidentes menores al usar más fuerza de la necesaria”, incluso durante encuentros con personas con discapacidades de salud conductual o que están en crisis, lo que constituye una violación de la Cuarta Enmienda.
El informe también incluye lo que las investigaciones describen como “preocupaciones sobre algunos informes creíbles de que los agentes han agredido sexualmente a mujeres bajo amenaza de arresto y han participado en otras conductas sexuales inapropiadas; y preocupaciones de que el WPD carece de políticas y prácticas adecuadas para responder e investigar las agresiones sexuales por parte de agentes y otras personas”.
El informe hace una serie de recomendaciones, desde mejorar la capacitación sobre el uso de la fuerza, exigir a los agentes que denuncien la mala conducta, ordenar el uso de cámaras corporales y exigir a los supervisores que revisen las grabaciones para controlar el desempeño de los agentes.
El informe también pide al departamento de policía que proporcione capacitación sobre las técnicas de investigación permisibles para hacer cumplir las leyes sobre compra y venta de sexo, incluida una prohibición total de participar en contactos sexuales con fines de aplicación de la ley.
El Departamento de Justicia abrió la investigación el 15 de noviembre de 2022.
El director legal de la ACLU de Massachusetts calificó los hallazgos de "alarmantes".
"Instamos a los funcionarios locales a que trabajen junto con el Departamento de Justicia para adoptar e implementar reformas para abordar la atroz mala conducta descrita en el informe. También pedimos a los funcionarios locales y estatales que hagan un seguimiento de estos hallazgos para llevar a cabo sus propias investigaciones sobre la mala conducta en Worcester", dijo Jessie Rossman en un comunicado. "Esto es fundamental porque dicha mala conducta puede socavar la integridad de numerosos casos penales en los que estuvieron involucrados los oficiales a los que se hace referencia en el informe".
Mantener contacto sexual mientras se trabaja de forma encubierta como parte de investigaciones oficiales viola la cláusula del debido proceso de la 14.ª Enmienda, según el informe.
