La agencia estatal de supervisión policial está tomando medidas para revocar las credenciales policiales del exjefe interino de policía en Lawrence.
La agencia estatal de supervisión policial está tomando medidas para revocar las credenciales policiales del exjefe interino de policía en Lawrence.
En un documento de "orden de justificación" obtenido por los investigadores Telemundo Investiga y NBC10, la Comisión POST de Massachusetts afirmó tener pruebas que demuestran que William Castro no es apto para ejercer como agente de policía y que representa un peligro para la ciudadanía.
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Sin embargo, en una enérgica respuesta a la agencia, el abogado de Castro replicó que su cliente ha sido víctima de una conspiración para destruir su reputación.
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Castro, quien era jefe de gabinete del alcalde de Lawrence cuando fue nombrado jefe de policía en octubre de 2023, enfrentó una polémica persecución automovilística unos meses después.
Un video de vigilancia muestra a Castro participando en una persecución vehicular en febrero de 2024 por las calles de Lawrence, persiguiendo a un sospechoso buscado por intentar cobrar un cheque robado. En un momento dado, Castro persiguió al Mercedes en su vehículo policial sin distintivos por una acera y luego por los carriles contrarios en un puente.
Tras el incidente, el alcalde Brian DePeña escribió una carta al jefe de la unidad de asuntos internos del departamento de policía, indicando que no era necesaria ninguna investigación adicional.
“Creo que el jefe Castro actuó con firmeza y rapidez para proteger a los ciudadanos de Lawrence”, declaró DePeña. “Creo que su respuesta fue veraz”.
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La Comisión POST llegó a una conclusión muy diferente. La agencia suspendió la certificación policial de Castro y determinó que el jefe interino no había dicho la verdad al presentar un informe en el que afirmaba creer que se trataba de un robo a un banco.
Durante una entrevista en enero con Telemundo Investiga y NBC10, DePeña indicó que creía que el incidente se había exagerado.
Mientras Castro cobraba su salario de $210,000 con licencia administrativa remunerada, los funcionarios municipales finalmente contrataron a Daniel Bennett, exsecretario de seguridad pública del estado, para que realizara una investigación independiente.
El informe de Bennett fue contundente. Concluyó que Castro infringió varias leyes y debía ser despedido.
Sin embargo, DePeña no siguió esa recomendación, calificando el informe de incompleto porque Castro nunca fue entrevistado. La alcaldía gastó más dinero de los contribuyentes en una investigación independiente que investigó cómo la investigación de Bennett se amplió para incluir otras acusaciones contra Castro.
Durante una reunión pública en febrero, Bennett declaró a los miembros del consejo municipal que intentó entrevistar a Castro repetidamente antes de que la alcaldía le ordenara "detener" la investigación.
"Tenía pruebas sustanciales y todas encajaban para presentar un caso circunstancial muy sólido de que el Sr. Castro participó en una persecución a alta velocidad cuando no tenía derecho a estarlo y luego mintió en su informe policial", declaró Bennett. "Lo cual, en mi opinión, es mucho más grave, porque no se puede tener un policía deshonesto".
En su carta disciplinaria, la Comisión POST informó a Castro que "incurrió en un patrón de conducta poco profesional que podría intensificarse". La agencia también encontró evidencia de intimidación y represalias contra otros agentes, además de casos en los que ejerció su cargo de jefe de policía después de la suspensión de la POST.
Sin embargo, en respuesta a la agencia, el abogado de Castro afirmó que su cliente ha sido objeto de persecución por intentar sanear el departamento.
“Los esfuerzos de Castro, a petición del alcalde, para abordar los problemas de un departamento de policía que lleva mucho tiempo sumido en el caos, se han visto frustrados por acusaciones injustificadas, sin precedentes y deshonestas, en un intento de varias personas por evadir la rendición de cuentas y así continuar con su mala conducta”, escribió el abogado Walter Jacobs en su respuesta.
El siguiente paso en el proceso disciplinario es una audiencia previa a la conferencia. Un portavoz de POST indicó que se programará para abril.
Por ahora, Castro ha sido relevado de sus funciones como jefe de policía, se le ha concedido una licencia administrativa y ha regresado a su anterior puesto de jefe de gabinete, trabajando junto al alcalde en el Ayuntamiento.
El sargento Mike Simard, presidente del sindicato de oficiales superiores de Lawrence, afirmó que la respuesta de Castro a la Comisión POST estuvo llena de imprecisiones y cree que la agencia tomará las medidas pertinentes contra su certificación.
"Castro desvía la culpa de su propia mala conducta hacia otros y no asume la responsabilidad de sus actos", declaró Simard.
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