Dos hombres de Rhode Island han sido acusados de formar parte de una red de robos organizados multimillonarios tras la incautación de 60,000 artículos robados, principalmente productos farmacéuticos y cosméticos de venta libre, por un valor aproximado de $1.6 millones de dólares, según las autoridades.
La Fiscalía de los Estados Unidos para Rhode Island anunció el lunes que Norman L. Cipriano, de 52 años y vecino de Warwick, y Patrick M. Vigneau, de 59 años y vecino de Cranston, han sido arrestados y acusados en un tribunal federal.
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Según los documentos judiciales, la red criminal tenía como objetivo a minoristas de todo el país y luego revendía los bienes robados a granel a otros minoristas y ciudadanos privados. Las autoridades alegan que Cipriano y Vignueau son mayoristas de alto nivel conocidos dentro de las redes de robos organizados como "Diverters". A menudo crean empresas fantasma, poseen almacenes donde se envían los bienes robados y actúan como proveedores de cadenas minoristas de tamaño pequeño a mediano.
El Fiscal de los Estados Unidos dijo que agentes y oficiales del grupo de trabajo del Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos, Investigaciones de Seguridad Nacional y la policía de Warwick ejecutaron recientemente órdenes de allanamiento en Warwick, Cranston y Pawtucket, incautando suficientes bienes robados para llenar tres camiones de carga de 24 pies completamente cargados. Las autoridades también procedieron a congelar varias cuentas bancarias y de comercio electrónico, y han incautado más de dos docenas de cajas en tránsito a través de UPS.
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WJAR estuvo en el lugar la semana pasada cuando Investigaciones de Seguridad Nacional allanó una casa en Leslie Street en Cranston. Se podían ver numerosas cajas de Home Depot siendo sacadas de un área de almacenamiento del garaje.
Las autoridades alegan que la red criminal con sede en Rhode Island ha obtenido aproximadamente $12.3 millones en ventas en los últimos años.
"La escala de la red de robo minorista cuyos presuntos líderes hemos acusado hoy es asombrosa", dijo Zachary A. Cunha, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Rhode Island, en una declaración. “Además de imponer precios más altos a los consumidores minoristas legítimos, las redes de robo como esta ponen a los clientes desprevenidos en riesgo de recibir productos dañados, vencidos o adulterados, e imponen costos económicos incalculables. Los arrestos de hoy y la interrupción de esta red reflejan el tipo de tenacidad y dedicación que esta Oficina y nuestros socios seguirán poniendo en práctica para combatir este tipo de delincuencia descarada”.
“La escala de esta presunta organización de robo es simplemente asombrosa. Los agentes especiales y los oficiales confiscaron decenas de miles de artículos robados valorados en más de $1.6 millones, pero esto representa solo una instantánea de este supuesto esquema”, agregó Michael J. Krol, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional en Nueva Inglaterra. “HSI se enorgullece de trabajar junto con nuestros socios federales, locales y de la industria privada para desentrañar esta organización. El robo organizado al por menor no es un delito sin víctimas y cuando los grupos de robo socavan el comercio internacional y la cadena de suministro, todos pagamos”.
Cipriano y Vigneau están acusados de transporte interestatal de bienes robados, conspiración para cometer transporte interestatal de bienes robados, lavado de dinero, conspiración para cometer lavado de dinero y participación en transacciones monetarias en bienes derivados de actividades ilegales.
La oficina del Fiscal de los Estados Unidos dijo que las redes de robo organizado como esta operan dividiendo las responsabilidades entre varias personas. En la primera etapa, emplean a personas conocidas como "Boosters", lideradas por jefes de equipo que les proporcionan listas de artículos para ser robados de puntos de venta, la mayoría de las veces productos de alta demanda y alto precio. Los artículos robados luego se entregan a los "Fencers", intermediarios que trabajan entre los boosters y los jefes de equipo y otras personas involucradas en la organización. Los Fencers transfieren los artículos a los "Cleansers" que quitan las etiquetas y dispositivos antirrobo y de venta minorista de los artículos robados antes de enviarlos a los "Diverters". Los desviadores actúan entonces como mayoristas, vendedores o coordinadores de ventas secundarias, y muchas veces venden los bienes robados a cadenas minoristas pequeñas y medianas que, a su vez, venden los productos a los consumidores.
En este caso, las autoridades alegan que la mercancía robada y limpiada fue entregada a Cipriano y Vigneau en sus funciones de desviadores. Los acusados, que supuestamente operaban bajo los nombres de varias empresas fantasma y trabajaban con otros, vendieron grandes volúmenes de mercancía robada a través de sitios de comercio electrónico como eBay, Walmart y Amazon. Para evitar ser detectados, se utilizaron procesadores de terceros no regulados, como PayPal, vinculados a cuentas bancarias controladas por los acusados.
El personal de prevención de pérdidas de Walmart, Stop & Shop, CVS, Home Depot, UPS, Amazon y eBay colaboró en la investigación.
