Las pitones birmanas tienen una abertura tan grande porque sus mandíbulas inferiores no están fusionadas en la parte delantera y su piel es especialmente elástica.
Observar cómo un pitón invasivo se traga un ciervo delante de ellos es algo que un grupo de biólogos del sur de Florida nunca olvidará.
Un nuevo estudio realizado por la Conservación del Suroeste de Florida reveló que las pitones birmanas son capaces de consumir presas más grandes de lo que los científicos creían.
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Pero, ¿de qué tamaño de animal estamos hablando? Trata de comer un ciervo de cola blanca de 77 libras.
Eso es lo que hizo una de las tres hembras de pitón birmana que los científicos observaron para el estudio, publicado esta semana en la revista Journal of Reptiles & Amphibians.
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Los datos recogidos demuestran que la boca de estas serpientes invasoras es mayor que el diámetro más grande registrado hasta la fecha, pasando de 8.7 pulgadas en estudios anteriores a 10.2 pulgadas en el nuevo.
Las medidas equivalen a una circunferencia de 32 pulgadas.
Las amplias mandíbulas y la elasticidad de la piel de las pitones les permiten consumir presas seis veces mayores que las de otras especies de serpientes.
"Esto significa que hay más animales en el menú", afirma la organización en un comunicado de prensa.
Los biólogos Ian Bartoszek e Ian Easterling, en colaboración con el Dr. Bruce Jayne, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Cincinnati, midieron la abertura máxima para el estudio.
Trabajaron con tres pitones birmanas, la mayor de las cuales medía 19 pies de largo, y otras dos serpientes de 15 y 17 pies.
"Estas serpientes parecen superdotadas, ya que a veces ponen a prueba los límites de lo que permite su anatomía, en lugar de ser holgazanas que solo comen presas del tamaño de un tentempié", explica Jayne.
En el estudio se descubrió que el ciervo abatido por la pitón representaba el 66.9% de la masa de la serpiente.
Cerca de 770 pitones han sido eliminadas por el equipo de conservación en los últimos doce años. Jayne dijo que si cada una de las serpientes se comiera un ciervo del tamaño que pueden tragar, saldría a cerca de 13,000 libras de ciervo.
"Ver cómo un predador invasor se traga un ciervo de tamaño natural delante de ti es algo que nunca olvidarás", dijo Bartoszek. "El impacto de la pitón birmana en la fauna autóctona es innegable. Este es un problema de la fauna de nuestro tiempo para el ecosistema de los Everglades".
Más de 120 serpientes han sido radiomarcadas y rastreadas para que la conservación pueda comprender mejor la especie.
Hasta octubre de 2024 se habían retirado más de 36,000 libras de pitón del suroeste de Florida.
Esta nota fue publicada originalmente por NBC en inglés. Para ver la nota original, haz clic aquí.
