Esto es lo que sucede si el gobierno cierra justo antes de las vacaciones

WASHINGTON — El gobierno de Estados Unidos cerrará este fin de semana a menos que el Congreso presente un plan y actúe pronto.

La financiación federal expira cuando el reloj marque las 12:01 a.m de este sábado, por lo que las operaciones gubernamentales de las que depende la gente y los cheques de pago de millones de trabajadores federales, están en juego.

Esto es lo que necesita saber sobre qué es un cierre del gobierno y cómo podría afectarlo:

¿Qué es un cierre del gobierno?

La Constitución le da al Congreso el poder del bolsillo, lo que significa que casi todas las decisiones de financiación del gobierno se toman en el Capitolio. Cada año, el Congreso debe aprobar los proyectos de ley de gastos antes del 1 de octubre, el comienzo de un nuevo año fiscal, o el gobierno se queda sin dinero para seguir funcionand

Si el Congreso no actúa antes de esa fecha, la Cámara y el Senado también pueden aprobar una legislación llamada resolución continua para mantener al gobierno en pleno funcionamiento durante un breve período de tiempo. En septiembre, el Congreso hizo exactamente eso y fijó el 20 de diciembre como nueva fecha límite.

Ahora, el Congreso debe actuar antes del final del día viernes o habrá un lapso en la financiación. Luego, todas las funciones gubernamentales no esenciales deben detenerse.

¿Cómo llegó el Congreso a este punto?

Así es como está diseñado para funcionar el proceso de gasto gubernamental: se supone que los comités de asignaciones en ambas cámaras aprueban una docena de proyectos de ley de gastos que cubren diferentes agencias federales cada año. Luego, los proyectos de ley deben aprobarse tanto en la Cámara como en el Senado en pleno antes de llegar al escritorio del presidente para convertirse en ley.

Eso rara vez sucede en los congresos modernos. Como es la norma ahora, el Congreso se quedó sin tiempo para terminar el proceso en septiembre, por lo que aprobó una extensión de financiación a corto plazo.

Aunque el Congreso conocía la fecha límite del 20 de diciembre desde el otoño, no publicó un acuerdo para evitar un cierre hasta esta semana.

El martes por la noche, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, anunció el acuerdo, que fue alcanzado entre los principales republicanos y demócratas del Congreso. Habría extendido la financiación del gobierno hasta el 14 de marzo y habría proporcionado asistencia económica a los agricultores y alivio para las áreas afectadas por huracanes. También incluía un pequeño aumento salarial para los miembros del Congreso, de un máximo del 3.8%, por primera vez en más de una década.

Antes de que la Cámara de Representantes programara una votación al respecto, Musk comenzó a publicar comentarios negativos sobre el proyecto de ley para sus más de 200 millones de seguidores en su plataforma, X. Trump y una serie de miembros del Congreso de extrema derecha también se manifestaron en contra del plan, calificándolo de obsequio a los demócratas y criticando algunas disposiciones políticas, como los aumentos del Congreso.

Trump también agregó una demanda de último momento: que el Congreso incluya una legislación para abordar el techo de la deuda. No se espera que el país alcance su límite de endeudamiento hasta algún momento del próximo año, pero el jueves, Trump le dijo a NBC News que quiere que el Congreso elimine por completo el techo de la deuda.

Los republicanos de la Cámara de Representantes intentaron aprobar un segundo proyecto de ley para abordar las preocupaciones de Trump, pero fracasó, ya que casi todos los demócratas y 38 republicanos votaron en contra. Ahora, tendrán que encontrar un nuevo camino a medida que el reloj se acerca a la fecha límite.

¿Cuándo comenzaría un cierre? ¿Cuánto podría durar?

En ausencia de una acción de último minuto del Congreso, un cierre comenzaría a las 12:01 a.m. del sábado, por lo que sus efectos no se sentirían inmediatamente hasta el lunes.

Es difícil predecir cuánto podría durar un cierre, pero si sucede, podría durar un tiempo, dadas las divisiones en el Capitolio y los próximos días festivos. Los republicanos tienen una estrecha mayoría en la Cámara y los demócratas controlan el Senado. Eso cambiará el 3 de enero, cuando los republicanos tomen el control de ambas cámaras del Congreso, y luego Trump será investido el 20 de enero.

La representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, publicó en X que apoyaría el cierre del gobierno hasta el día de la toma de posesión.

¿Qué partes del gobierno se verían afectadas por un cierre?

Durante un cierre, el gobierno federal no podría pagar a sus millones de empleados, incluidos miembros de las fuerzas armadas y reservistas, justo antes de las vacaciones.

Cientos de miles de empleados del gobierno podrían ser suspendidos, lo que significa que dejarían de ir a trabajar temporalmente. Durante un cierre en 2013, alrededor de 850,000 trabajadores fueron suspendidos. Pero incluso aquellos que tienen que seguir realizando tareas esenciales no recibirían su salario durante el cierre.

Los trabajadores federales recibirían un pago retroactivo cuando el gobierno reabriera, lo que no siempre estuvo garantizado hasta que el Congreso aprobó una ley después de un cierre en 2019.

Algunas funciones del gobierno continuarían, incluidas las militares y la seguridad pública, como el control del tráfico aéreo y la Administración de Seguridad del Transporte. Cada agencia federal crea un “plan de contingencia” sobre cómo operar durante un cierre y qué empleados están “exentos” de ser suspendidos.

El Departamento de Defensa, por ejemplo, requeriría que el personal militar activo continúe presentándose para el servicio, y la atención hospitalaria y la atención ambulatoria de emergencia en las instalaciones de tratamiento médico del Pentágono continuarían durante un cierre, dijo un funcionario de defensa a NBC News.

Los beneficios de los jubilados militares continuarían pagándose porque provienen de un fondo fiduciario separado, no de asignaciones del Congreso, pero podrían verse retrasados ​​por la falta de personal para procesarlos, dijo el funcionario.

El presidente Joe Biden y los miembros del Congreso continuarían trabajando y recibiendo su salario, como lo exige la ley.

¿Un cierre afectaría los beneficios y pagos como la Seguridad Social?

Los cheques de la Seguridad Social que se envían a 73 millones de personas en los Estados Unidos cada mes continuarían durante un cierre, ya que se considera un gasto "obligatorio" y no se financia a través de la docena de proyectos de ley de asignaciones que se supone que el Congreso debe aprobar cada año.

Otros ejemplos de gastos obligatorios que continuarían son los pagos de Medicare, Medicaid, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y los beneficios de los veteranos.

¿Cuánto duró el cierre gubernamental más largo?

El Congreso ha permitido que la financiación caduque varias veces en las últimas cuatro décadas, lo que llevó a 20 cierres que duraron al menos un día completo.

El cierre más largo también fue el más reciente: el gobierno cerró durante 34 días completos desde el 21 de diciembre de 2018 hasta el 25 de enero de 2019.

Durante ese cierre, los parques nacionales permanecieron abiertos, pero la basura comenzó a acumularse y los empleados del parque fueron suspendidos. Los empleados de la TSA, que debían seguir trabajando sin paga, comenzaron a llamar para avisar que estaban enfermos, lo que provocó demoras en los aeropuertos. El administrador de la TSA advirtió que un cierre este año provocaría esperas más largas de cara a las vacaciones.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Kyle Stewart para nuestra cadena hermana NBC.com. Para más de NBC News entra aquí