Los conductores que viajaban por la carretera Interestatal 55 en el centro-sur de Illinois el lunes por la tarde se encontraron abruptamente con condiciones peligrosas provocadas por una tormenta de polvo que resultó en múltiples accidentes con al menos seis muertos y más de 30 heridos.
Una parte de la carretera en el condado Montgomery fue cerrada alrededor de la 1 p.m., lo que detuvo el tráfico por un período de tiempo desconocido.
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El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) en Lincoln dio detalles adicionales sobre la tormenta de polvo en su cuenta de Twitter, diciendo que la visibilidad era de menos de un cuarto de milla, pero que a veces puede llegar a ser de 0.
Después del choque, el NWS emitió una advertencia de polvo para los condados de Christian, Sangamon y Shelby, diciendo que "se esperan visibilidades muy limitadas" y que los viajes serán "peligrosos y posiblemente mortales".
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QUÉ HACER EN UNA TORMENTA DE POLVO
Si encuentra polvo en el camino o lo ve acercándose, se le recomienda salir del camino lo más lejos posible y estacionar su vehículo, según el NWS.
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Luego, debe apagar las luces de su vehículo por completo y mantener el pie fuera del pedal del freno.
Si se encuentra en el área de las tormentas de polvo y tiene problemas respiratorios, debe hacer los preparativos para permanecer adentro hasta que pase la tormenta.
CÓMO SE FORMA UNA TORMENTA DE POLVO
Las tormentas de polvo son comunes en regiones que son planas y tienen muy pocos árboles y plantas. Ambas características permiten que los vientos acumulen impulso, lo que hace que los vientos se vuelvan más fuertes y arrojen más polvo a la atmósfera, según los meteorólogos.
Por definición, una tormenta de polvo es una pared de polvo y escombros que a menudo es arrastrada a un área por los fuertes vientos de las tormentas eléctricas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Si bien son más comunes en el Medio Oriente y África del Norte, pueden ocurrir en cualquier lugar dentro de Estados Unidos y cuando lo hacen, a menudo es durante la primavera.
En una conferencia de prensa el lunes por la tarde, el comandante de la policía estatal de Illinois, Ryan Starrick, explicó que las tormentas de polvo no son inusuales en Illinois.
“Esto ha sucedido antes en varias partes del estado de Illinois, donde desafortunadamente debido a los fuertes vientos excesivos, una vez que los agricultores han volteado el campo, la tierra vegetal o la tierra que está encima se suelta”, explicó Starrick. "Es extremadamente seco y, debido a los vientos excesivos del área, soplará sobre ciertas carreteras".
Imágenes muestran accidente masivo en la I-55 en medio de una tormenta de polvo en el centro sur de Illinois
Está claro que las tormentas de polvo pueden tener impactos significativos, pero ¿tienen efectos persistentes y exactamente qué tan comunes son las tormentas?
Las tormentas en sí pueden durar solo unos minutos, pero pueden causar problemas incluso días o meses después. Por ejemplo, el polvo denso puede reducir la visibilidad de los pilotos y respirar ese aire polvoriento puede provocar problemas de salud, especialmente para las personas con asma.
Si bien se desconoce qué provocó exactamente la tormenta de polvo, los meteorólogos del NBC 5 Storm Team dicen que el polvo podría haber sido de labranza, lo cual es común en esta época del año.
