En 2024, el valor estuvo de moda.
Los compradores y clientes de restaurantes en Estados Unidos fueron selectivos sobre dónde y cómo gastar su dinero mientras luchaban contra los altos precios de la vivienda y los alimentos.
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Los clientes adinerados optaron por Walmart y Aldi. Los comensales optaron por comida rápida o comida casera en lugar de restaurantes con mesas. Los grandes almacenes tuvieron dificultades porque los compradores compraron en línea o en cadenas más baratas como H&M.
Los residentes también dejaron de comprar muebles o invertir en renovaciones costosas y optaron por renovar sus hogares con artículos económicos como marcos y velas.
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Esto cambió el panorama de las compras y la alimentación en 2024. Hasta el 20 de diciembre, Coresight Research rastreó 48 quiebras minoristas en Estados Unidos, en comparación con 25 durante el mismo período del año anterior. Y al menos 22 cadenas de restaurantes se declararon en quiebra este año, la cifra más alta desde 2020, según BankruptcyData, una empresa que rastrea las solicitudes.
Estas son algunas de las tendencias (y callejones sin salida) que The Associated Press rastreó en 2024:
GANADORES:
WALMART
El minorista más grande del país generalmente brilla en tiempos difíciles, ya que los compradores recurren a la tienda de descuento para comprar comestibles, que representa el 60% del negocio total de Walmart. Y al igual que durante la Gran Recesión de 2008, Walmart vio que los hogares con ingresos de $100,000 o más conformaban una mayor parte de su clientela. Pero esta vez, los ejecutivos de la compañía creen que pueden mantener a esos clientes porque han ampliado los servicios en línea y han agregado más ropa y maniquíes elegantes.
AMAZON
El gigante de Internet, Amazon, se apoyó en su reputación como destino de ofertas para atraer a los compradores ávidos de ofertas. En noviembre lanzó Amazon Haul, una nueva tienda de bajo costo que ofrece productos electrónicos, ropa y otros productos con precios inferiores a $20. Y la compañía dijo que su evento Prime Day en julio resultó en ventas récord. Pero Amazon podría enfrentar vientos en contra el año próximo con la amenaza de aranceles a productos de China y disturbios laborales en EEUU.
CADENAS DE COMIDA RÁPIDA INFORMA
Fue un buen año para cadenas de restaurantes como Shake Shack, que están un paso por encima de la comida rápida pero que aún ofrecen una buena relación calidad-precio. Cava, que se especializa en comida mediterránea fresca, dijo que sus ingresos aumentaron más del 33% en los primeros nueve meses de este año, ya que construyó rápidamente nuevos restaurantes. Chipotle recibió algunas críticas de los comensales preocupados por el precio por las porciones más pequeñas, pero atrajo a los clientes nuevamente después de volver a capacitar a los trabajadores para garantizar porciones "consistentes y generosas".
VENDEDORES DE JEANS
La silueta de jeans de pierna ancha, el estilo "de moda" que rápidamente reemplazó a los jeans de corte bota y ajustados, impulsó las ventas en muchos minoristas diferentes este año. Macy's, Abercrombie & Fitch, Levi Strauss, Gap y Stitch Fix estuvieron entre los que citaron la tendencia como un gran impulsor de las ventas en los últimos meses. Los compradores conscientes del precio podían comprarlos en Walmart por $ 29. En el extremo superior, Gucci tenía versiones de pierna ancha por $1,200.
MCDONALD’S
El año no comenzó bien para McDonald’s. Las ventas de la empresa se desplomaron porque los clientes cansados de la inflación optaron por comer en casa en lugar de comprar comida rápida. Pero una oferta de comida de $5 introducida en junio ayudó a atraer a los clientes de bajos ingresos a las tiendas. McDonald’s extendió la oferta hasta fines de este año y dijo que llegará más valor en 2025. El gigante de la comida rápida está trabajando para recuperar clientes después de que un brote de E. coli en otoño vinculado a cebollas crudas en hamburguesas Quarter Pounder enfermara al menos a 104 personas en 14 estados.
PERDEDORES:
TARGET
La moda barata y elegante de Target y la decoración del hogar han sido durante mucho tiempo un gran atractivo, pero la cadena enfrentó desafíos en 2024. A diferencia de Walmart, Target depende más de artículos discrecionales como ropa porque menos de una cuarta parte de sus ventas provienen de alimentos y bebidas. La cadena siempre ha luchado contra la percepción de ser más cara y los analistas dicen que su mercancía últimamente ha estado en desorden. Aun así, Target atrajo multitudes en el Black Friday con productos exclusivos de Taylor Swift.
STARBUCKS
Starbucks tuvo un año difícil. Los pedidos se están volviendo cada vez más complejos, con miles de formas de personalizar las bebidas. Eso está generando largas colas y horarios de recogida incorrectos en la aplicación móvil. Las nuevas ofertas, como el café con infusión de aceite de oliva, no atrajeron a los clientes, que también se cansaron de los altos precios de Starbucks. Starbucks contrató a un nuevo director ejecutivo, Brian Niccol, en otoño para ayudar a cambiar las cosas. Pero el conflicto laboral, que llevó a huelgas en diciembre, podría seguir perjudicando a la empresa en 2025.
RESTAURANTES TRADICIONALES
Varias cadenas con décadas de antigüedad tiraron la toalla en 2024, sucumbiendo a la creciente competencia, los cambios en los patrones de comida y las grandes carteras de restaurantes obsoletos. Red Lobster, TGI Fridays y Buca di Beppo se acogieron al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras y cerraron docenas de establecimientos. Más tarde, Red Lobster, más austera, salió de la quiebra con un nuevo propietario, pero aún está por verse si las cadenas más antiguas pueden revertir años de caída de ventas.
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Pero el año pasado, se retrajeron. Eso ha sido un desafío para minoristas como Best Buy, la cadena de productos electrónicos de consumo más grande del país, que notó menores ventas de electrodomésticos, home theaters y equipos de juegos. Home Depot y Lowe's también informaron menores ventas de artículos costosos, en particular proyectos de remodelación de cocinas y baños discrecionales.
TIENDAS POR DEPARTAMENTO
Las tiendas por departamento, en particular las que atienden a compradores de ingresos medios, han tenido dificultades para retener a los clientes, ya que muchos recurren a las compras en línea o a los minoristas de moda rápida. Entre los que tuvieron el peor desempeño: Kohl's, con sede en Menomonee Falls, Wisconsin, que informó su undécimo trimestre consecutivo de caídas de ventas este año. El director ejecutivo saliente, Tom Kingsbury, admitió recientemente errores de comercialización, incluida la reducción de joyería fina, marcas populares de tiendas y tallas pequeñas. Los clientes verán regresar esas categorías el próximo año.
Macy's dijo que cerraría 150 tiendas homónimas en tres años y abriría 15 tiendas Bloomingdale's de gama alta. Por otro lado, la lujosa Nordstrom tuvo un año fiscal mejor de lo esperado debido en gran medida al aumento de las ventas en sus tiendas de precios reducidos Nordstrom Rack.
